到了北宁城，沈家依然住进了之前的宅子，天气热的紧，街上行人也少了很多，躺在街边的，大多数嘴皮干裂，裤子打满布丁，一副干瘦模样。
县官带着状元郎来拜访沈修诚，共同商议赈灾事宜。
秋燕有些闷闷不乐。
林依兰知道她的心事，秋燕和她一样，从当地出来的，虽然郑婆子已经不在了，但她毕竟在杏花村住了那么久，还是很担心乡民的，这其中就包括赤脚大夫李爷爷，还有小三儿和许南。
林依兰也是如此，她更担心的，则是父母兄嫂，还有她的小侄儿。
林依兰想回家看看，将这意思透露给了陆川，不一会儿陆川便带来消息:“老爷说最近不太平，姨娘看一眼就早些回来，特派我跟着姨娘。”
林依兰欣喜不已，春竹的爹娘都是沈家家仆，郑婆子也去世了，秋燕知道孰轻孰重，便对林依兰道:“我不过是有些感慨罢了，奶奶不在，我也不想回去了，我们还是去荷花村看姨娘的爹娘父兄吧。”
林依兰点点头，带着两人，陆川也带了两个兵，一行人往荷花村去了。
城里虽然有难，但也还勉强看的过眼，回荷花村的路上，林依兰竟然看到路边躺着好多尸体，每看到一具，她的心中便惊慌一次，幸而最终并未看到她熟悉的面孔。
待众人到达荷花村时，发现大多数门户禁闭，林依兰以为这些人因太热不想出门，谁知到了林家，竟也是房屋空空。
林依兰先是敲门喊人，并无人应，她后退一步，吩咐几人将门踢开。
房间空旷不已，除了桌椅板凳，其余物事都已经不见了，却无杂乱之象。整个屋子空无一人。
林依兰心猛的一沉，春竹瞧见林依兰失魂落魄的模样，忙道:“姨娘别急，我去打听一下姨娘父兄去了哪里。”
话音刚落，她就像隔壁跑去，秋燕左等右等，都没等到春竹回来，不禁有些着急，正想自己去找春竹一趟，门却被推开了。
春竹气喘吁吁:“回姨娘，村中大多数房屋都是空的，我方才找了好几户，才找到一老妇在家，听那老妇说，林家是在半个月前就收拾细软，北上逃难去了。”
逃难哪里是那么轻松的，干旱持续了那么久，林家坚持一年多才外逃，说明他们的境地已经非常难了，如今又找不到人，林依兰眼泪刷刷流了下来。
可惜她只能哭一哭，现在事情众多，且无目的地，连人去了哪里都不知道，何谈去找。
陆川瞧了瞧外面，在一旁劝道：“姨娘，此地实在不宜久待，咱们尽快回府吧。”
林依兰抹了眼泪，点头，在她临走时，去看了春竹说的这老妇，老妇人躺在床上，两个脸颊凹陷进去，明明有气无力，那双眼球却精神得很，林依兰信缘分，便命人将这老妇人带了回去。
直到深夜，沈修诚才回来，林依兰为他做了碗面，沈修诚边吃边道：“县官已经换人了，如今叫李大人，去年才上任，一上任就遇到了这事，我看他头发都要白了。如今他们是隔三日布一次粥，可粥越来越少，汤水越来越多，还是有许多人被饿死了。”
停顿片刻，沈修诚又道:“如今之计，只能先用朝廷拨的款，将三日一步粥改为一日布两粥，先让乡民们活下去，离这里不远有一道观，李大人已安排人去请大师求雨。”
请大师求雨，林依兰丝毫不报希望。只是如今她还未亲眼见过这些境况，想不出什么好的主意。
待沈修诚吃完，林依兰便道:“我还未见过布粥，想学习一下，回去讲给沈老夫人听，老爷，明天我和你一起去吧。”
沈修诚沉思片刻，道:“让丫鬟婆子去就好了，你去不太合适。”
林依兰道:“世人都说读万卷书不如行万里路，如今我来都来了，定是要瞧一眼的。”
说完之后，她不管沈修诚什么反应，更怕他继续反对，忙转移了话题。
两人都有些累，不一会儿就睡着了。
第二日一早，林依兰听到身旁窸窸窣窣的声音，连忙一同起来，叫春竹来梳头。沈修诚拗不过她，只得让她一起去了。
两人先去了县衙后院，这是李大人居住的地方，堂屋内已经坐了一名男子，林依兰觉得背影有些眼熟。
沈修诚上前，与那人互相见礼后介绍林依兰：“这是我内人。”
林依兰盯着面前的人不放，突然露出一个大大的笑：“许南？你怎么在这里？”
话音刚落，她反应了过来：“许公子？你就是那个状元郎？考上了状元，那么厉害？”
许南见到林依兰很是惊喜，眉眼弯弯：“没想到遇到林娘子，真是幸会。”
几年不见，许南如今又长高了许多，人也更加沉稳，不知娶亲了没有。
林依兰问道：“你娘可好？小三儿可好？”
许南答道:“都好，只是我早就想把娘接到东京城去，可娘不愿意，说要守着她的根儿。林娘子来的正好，烦请空闲时多陪我娘说说话，劝劝她。”
说完便给林依兰报了一个地址。
沈修诚见两人相谈盛欢，突然有些不舒服，他想质问林依兰，是何时认识这位许公子的？
可他还没开口，李大人便带着赵师爷来了。
李大人见到林依兰也很惊讶，用眼神示意沈修诚，林依兰一个女子，坐在这里听合适吗？
沈修诚淡淡道:“我内人，但说无妨。”
李大人官没沈修诚大，听到这话便不敢多言。
许南当然也不会出反对意见。
李大人开始讲述:“我已命赵师爷开仓发粮，今日就开始，一天两顿，百姓已经知道了。”
沈修诚道：“粥里插两根筷子，需要筷子直立不倒，这才是放粮。”
不等李大人回复，沈修诚补充道:“你只管照做，清点出仓粮数量，能吃几天算几天。”
李大人噎了一下，随即应是。
许南道:“烦请李大人分派两个人，统计目前所剩的乡民数量，家里几口人，住在何处，损失多少土地或者物事？另外再发张公告，倡导富户乡绅捐款筹粮，当然并不是白捐，依两位大人看，可能给乡绅们什么好处？”
李大人有些不解:“富户乡绅们都有钱，捐些钱粮又如何，他们之前就捐过，并没有要什么好处。”
许南道:“那麻烦李大人将之前众人所捐的目录拿出来，咱们先看一下。”
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