这时帘子卷起来，外门使唤的小丫头通传道：“大奶奶来了。”
冯氏低眉顺眼地走进来，对朱夫人敛衽为礼，低头朝王恒福了福，王恒连忙起身还礼。
冯氏嫂嫂容貌甚佳，气度却比朱夫人差多了。
见冯氏两鬓插着飘枝花，王恒识得是新近才时兴起来的首饰，巴掌那么大的点翠卷荷，镶满了珍珠。
还在兰溪家中时，大妹羡慕知县千金戴飘枝花，太太当了两件旧首饰才换回两朵小珠花，大妹戴了走路都带风，得意极了。倒惹得家里那几个姨奶奶庶妹闹腾个不休，数月不能安宁。
冯氏嫂嫂戴这样华贵的首饰，却成日没个笑模样，寡言少语的。
朱夫人请她坐下说话。
王恒见势便欲告辞，朱夫人摆摆手，让他安心坐着一起听。
冯氏有些局促，道：“母亲，再过得几日即是盂兰盆节，府里的旧制要给下人发一点赏钱，加上前几个月预备公爹的寿宴，家下人也有些个苦劳，倒不如两项放在一起多发一点。又兼今年新添了两处场所，下人们多有从别处抽调出来的，干得好的也该提一提份例。媳妇便拟了个赏金名单，母亲看看可还使得。”
朱夫人道：“你瞧着办就好，这等事就不要回我了。”
冯氏道：“母亲略看一看，媳妇也好放心。”
朱夫人却不过情面，便稍稍翻了翻，递给王恒道：“七郎，你也瞧瞧，学着管管，赶明儿抽空去账房学学人情走礼。”
王恒哪敢真看，略翻了几页，大致是各个房头的大丫鬟，管事每人赏五两纹银，依此递减，最低等的粗使丫鬟，小厮也有一两，还有就是有几个婆子升了管事，几个小丫头升了三等，便递还给朱夫人。
朱夫人对冯氏说：“你只管去办吧。”
以王恒的所见，朱夫人对冯氏嫂嫂算得上不错，冯氏一进门就当家，朱夫人轻易不驳她的面子，但是婆媳共处好几年也难见亲热，却也是事实，王恒有时觉得，她们更像是衙门里上峰与下属关系。
冯氏走后，王恒闲聊了几句，便也起身告退。
入秋之后，正午还是很热，早晚则凉爽得多。在游廊一路过来，虫声唧唧，这小精灵总是比人来得敏锐。
回到鹤来堂，王才一肚皮听来的八卦等着他。
寿诞那日的惠云命案之后，阖宅仆佣噤若寒蝉，唯恐引火上身。不到一个月，各种蝇营狗苟，又开始暗潮涌动了。
“今儿去领饭，听几位大娘都在抱怨，说在外跨院洒扫的刘婆子升了管事，香涛阁的小丫鬟小芍升了三等，忒不公平了，一个是数目都不识的蠢婆娘，一个是呆头呆脑的笨丫头，她们又有些什么微功呢，话说得，隐隐然指责大奶奶处事不公。”
王恒心道朱夫人也才刚知道，那些婶子大娘们倒早知道了？
“这几位大娘突然胆子这么肥，这事大奶奶都回过夫人的，夫人要是知道她们敢编排大奶奶，怕是要给吃挂落。”
王才道：“世上熙熙攘攘，都为了一个名一个利。一个月多五百文月钱，可不得你夺我抢。”
王恒道：“大奶奶掌家数年，行事也有些章法，她若是抬举谁，必然有些缘故。”
说罢，忽然灵光一现，一个大胆的假设浮现。
“小才，你帮我去打听打听，这刘婆子和小芍家里是个什么情况，家生的，还是外面雇来的，父母兄弟是谁。”
王才答道：“好叻，我去找根叔问问。”
王恒道：“先不要惊动根叔，你去门房那里坐坐，老福林或者老国忠必定有人知道。”
过不多时，王才兴冲冲拎着一篮子红菱回来，笑道：“外面孝敬福林公公的，请咱们尝个鲜。”
王恒很爱吃菱角，欢喜道：“去得早不如去得巧。”
王才道：“那两家的事儿，也打听出来了，实际上也没打听，就坐在前门房听了一耳朵，可不都晓得了，家里的叔叔伯伯们比大娘大婶的嘴还要碎。香涛阁的小丫头芍儿，是王家家生子，父母都在浏河老宅田庄上干活，有个哥哥在南园别业，是大爷的亲随，很得大爷的重用。”
“小杜？”王恒脱口而出。
“正是。”
“外跨院的刘婆，是先太夫人陪房的姑娘，不时兴很久了，也不知怎么入了大奶奶的眼，她丈夫是厨房的老杨，教过我两手，手艺还行。”
王恒“啊”的一声叫出来，于是释然，脑海中的碎片瞬间串联了起来，勾勒出谜图。
他往外看看院落里有没有杂役在干活，起身把鹤来堂的大门关好，郑重其事地对王才说道：“我现在对惠云命案，有个初步的猜想，惠云命案跟大兄，冯氏，小旦红云，厨子老杨，书童小杜都有关系。”
“坊间传说辰玉大兄与惠云师傅乃是戏曲上的知音，但，他们可能不止如此，惠云师傅的情夫极可能就是辰玉大兄。从来才子配佳人，辰玉公子是响当当的才子，惠云的才貌自然是佳人，根基却还差一口气，小旦红云曾说过惠云一度曾以辰玉公子的外室自居。惠云进府后，引起了冯氏大奶奶的警觉，她买通了红云，成功用某种药水引起惠云昏厥，诊断出惠云已经怀胎，这时，大兄的亲随小杜，有意或者无意中告诉了她，多半是无意的，因为他后来又很随意地告诉了我们，大兄要来了三家市孙举人族女孙蕙兰的户帖给惠云，孙蕙兰早已去世，惠云师傅冒充她毫无难度，孙举人既然肯把户帖给她，就不会拆穿她，他们指望着与大兄结亲，让孙家门户再上一层楼。惠云取得了良籍，自然能嫁贵婿，一时得意，她跟戏班子的人说要做就得做正房娘子。”
“于是冯氏自己猜测出了一个结果，大兄很可能要休弃她，跟世交孙家做亲，娶名为孙蕙兰实为惠云的戏子进门。如今娘家败落，华庭冯氏一族只有一个堂叔在外当个小官，自然难与王家抗衡，而她自己成亲数年无所出，王氏长房又一脉单传，似乎无法避免被休弃的命运。”
“大概是立夏之后几日，有一日黄昏大兄自南园别业回府，在朱夫人房里坐了一会，然后就去找惠云，呆到很晚才走。冯氏便觉得大兄已经取得了朱夫人的谅解，母子看来已经协商好了。”
“冯氏不愿束手待毙，决定铲除惠云，坐稳阁老府大奶奶的位置。她买通红云在月波桥暗杀惠云，但是被月亭施救，没有成功。”
“所以她决定下毒，这次成功了。当日命案发生之后，你也曾去厨房摸底，发现一众厨师都没有动机，平日负责惠云师傅的饭菜的，就是刘婆的丈夫老杨，乃是王家世仆，忠诚度自不必说，要说服他作奸犯科恐怕很难，但若是主母大奶奶教唆他，感觉还是有可能的。”
“啪啪，啪啪。”王才拍起手来：“精彩，精彩，没想到，公子爷还能当说书先生，情节丝丝入扣，剧情跌宕起伏，可惜，佐证在哪里？”
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