这守备姓周，和他同年，比他早一年调任在此，也是个精明强干得人。立刻点起兵马，由澹台玉带领前去剿匪，不上一月就大功告成了。
上奏朝廷，皇上见不是什么大的匪患，只略略嘉勉了一番，赏赐了些花红银两。
这事到今日已过去了十八年，张县令倒没有亲至剿匪现场，只是听周守备说起当时的情形，匪帮们占据的是一座山城，城中有许多良善的山民，但当时攻打进去后，本来官兵人数就少，害怕有变，便不分好坏，尽数屠戮，然后一把火烧了整个山城。周守备谈起来也不免有些唏嘘后悔，但当时的情形如此，也实在没有办法。
那前来首告的澹台玉原是苏州一带大族的子弟，本是出门壮游，却不知怎的被掳到山上，与匪首的女儿有了首尾，骗得了信任，才得空跑出来首告。那匪首的女儿也因为他的首告，山城被攻破后跳下了悬崖，据说那女子当时还怀着他的孩子。女子跳崖后，官兵们也去崖下找过，但连尸首也没有找到，虽然没有发现尸首，但从那么高的悬崖上跳下去，大家也以为多半是死了。
这十八年前的陈年往事本来都要随着岁月的风尘而风化消逝了。但是，最近发生的一件事，却让张县令和周守备陡然又想起了这件事，并且惶惶不可终日。
这件事就是那个关于“红胡子强盗”的消息。
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