咯吱，咯吱。
无暇的雪上，落出一个个脚印。
茹瑺与瞿能停下脚步，抬起头瞻仰着天山英烈碑。
英烈碑的顶端已被大雪覆住，一些雪花撞在英烈碑之上，想要拥抱那一个个名字，可风不许，将这些雪花一口气吹了个干净。
茹瑺神情肃穆，缓缓开口：“马哈木的大军快到了，你准备好了吗？”
瞿能嘴角微动，胡须上的雪抖动：“这里是天山英烈碑，若我说没有准备好，这些英烈岂会放过我？宋晟，唐云还有这些军士，他们可都在看着我们！这一次，我不会允许马哈木全身而退，绝不允许！”
茹瑺侧过身，看着已是甲胄在身的瞿能：“放心吧，只要我在，乌鲁木齐城不会有任何闪失，我以性命担保，你只管去野外迎击马哈木！”
瞿能郑重抱拳：“那这里，便拜托你了！”
茹瑺清楚瞿能的难处，西疆省最有战力的武将就几个人，除瞿能之外，也就属袁岳最善战，只可惜袁岳被皇帝一纸调令招了回去，听说他奉旨去打了兀良哈那群叛徒，一时半会他是回不来了。其他的武将，蔡熊英控制着孛罗城，瞿郁守着伊犁城……
西疆实在是太大了，大到城与城之间存在严重的割裂，只能自顾自的防区，很难实现支援。
分散的兵力，分散的武将，导致西疆都司很难汇聚出绝对的战争优势来对付即将到来的马哈木，哪怕是瞿能连续征调各地，目前也不过只有三万兵力，还需要分出八千兵力来防守乌鲁木齐城。
以两万两千军队，去迎战马哈木近三万精锐骑兵，是一件极危险的事，却也是一件不得不去做的事。作为大明西疆都指挥使，作为大明将士，不可能允许瓦剌的军队在西疆纵横驰骋，如入无人之境两个多月，又让其毫无损失地离开。
作为军士，没有人能蒙受这等耻辱！
战，是唯一的选择！
为了赢下这一战，瞿能只能亲自出征，而空虚的乌鲁木齐城作为西疆至关重要的城，必须有人来镇守。
茹瑺清楚，目前自己是最合适的人选，这得益于自己曾经担任过兵部尚书，山西巡抚的经验，也得益于这些年来布政使司与都指挥使司的精诚合作，军民一家！
瞿能召集了军队，在天山英烈碑广场之上，在风雪的天地之中，在英烈英灵的见证之下，近乎咆哮地喊出了心中的愤怒：“瓦剌与大明本是结盟之友，两相无事，亲人近邻！然瓦剌狼子野心不死，悍然撕毁和平盟约，发动战争进我大明西疆，威胁嘉峪关，窥视哈密、吐鲁番，又掠乌鲁木齐城而过，想要图谋天山大牧场，伊犁河谷！”
“如此狂悖之敌，竟想持刀割我山河疆土，无视西疆都司与卫所军士，可称得上是目中无人！西疆寸土，乃是英烈用命开辟出来的，是他们用血扞卫的！谁若丢了寸土，谁若放了一敌，那我们就有负先烈，我们何称大明军士？！”
“所有将士听命，战端一开，便是死战之时！谁若是怯战不前，疲惫不进，追击不力，杀敌不勇，那就看看这天山英烈碑，我能饶你们，他们能不能饶你们，陛下能不能饶你们！竭尽全力，拿出全部的战力，燃起你们的血，让瓦剌付出不可承受之代价！战！”
“战！”
两万余军士扯着嗓子，声浪冲飞了雪。
战争的号角终于吹响。
瞿能带陈茂、赵通，周虎等大将，外加哈密卫的马哈麻火者，吐鲁番的李俊等大将，翻身上马，大军缓缓开出乌鲁木齐城。
马哈木不是白痴，他清楚翻不过去天山之后立即返回，显然是心生退意，准备回杭爱山休整或逃走，他不太可能带着一群士气不高的军士去乌鲁木齐城再碰一脑门血，他要做的，是大步撤退。
既是如此，他就不会给瞿能阻拦的机会。
除非，瞿能拦路。
雪下得更急了，视线开始变得模糊起来。
马哈木哈了一口气，搓了搓冰冷的手，顾不上整理胡须上挂满的冰碴子，翻身下马：“全军休整，安排哨骑侦察外围十里。”
折兀朵答应一声，亲自带骑兵前往侦察。
营地很快搭建起来，帐篷里燃起了马粪，锅里开始煮上冰冻的马肉，后勤的问题越发严重了，再不回去，连吃饭都将成问题。
把秃孛罗、太平沉默着，围坐在火堆旁烤手。
马哈木不喜欢这种长时间的沉默，开口道：“我们即将返回杭爱山，你们为何还如此心事重重？”
太平哀叹一声：“仔细想想，我们实在是被古今蛊惑了，他在用我们的手，达成他的目的。现在外面传闻建文皇帝死了，可为何不见另一个皇帝？他不是答应我们，只要出兵讨伐大明，便会主动割舍西疆作为我们此番行动的报偿？”
马哈木皱了皱眉头。
古今吗？
那个连自己是谁都不知道的家伙，若不是他们描绘的场景太过诱人，若不是他们说服的力量足够庞大，若不是他答应的条件足够动心，自己还会不会撕毁与大明的和平盟约？
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