“燕王此次私下相邀，必是与我大辽结盟联兵有关，南唐皇帝迟迟未决，想必是朝中党争之故……”萧雁北顿了一下，“去会他一会，看看这燕王的心思究是如何？”
酉时三刻，一辆马车载着萧雁北、卓武二人驶往秦淮河畔，到了岸边一排随风飘扬，长条短线的柳树下，扮成车夫的曲圆扯绳止马，掀开布帘，“请使臣大人移步。”
萧雁北与卓武下了马车，此时天色渐黑，但见两岸灯火通明，雕栏画槛的河房上，帘拢纱窗间，红妆隐见，耳边传来阵阵丝竹乐器弹唱之声，眼前近丈处停着一艘长达五丈的画舫，舱顶后部上建有一亭，垂以水晶珠帘，至前舱顶皆环以三尺高的雕花木栏，与那亭柱相连。
画舫两侧的廊道上皆悬有的角灯，此时已是点亮，只见两个舟子将跳板铺连岸上，曲圆躬身作请：“大人请上船。”
到了船舫上，曲圆将二人引进了六尺深的前舱，这前舱与中舱相隔是开有拱门的雕花檀木墙，拱门顶上挂有题写着“闲至”两个字的牌匾，门边站着两位容貌姣好的侍女。
见萧雁北等人进来，那两位侍女便是屈膝行礼，转而掀起珠帘，便见一位头束玉冠，身着牙白色云纹锦服的青年公子，从中舱迎将上来，拱手行礼：“李弘冀见过使臣大人。”
萧雁北望着年约二十上下，容色刚毅，颇俱威仪的燕王李弘冀，点了点头，拱手回礼：“萧雁北见过燕王殿下。”
这中舱长近三丈，与后舱用檀木雕花的木墙隔断，墙上悬挂着字画，字画下摆着一张罗汉床，中间用矮几隔开，两侧的舱窗皆是敞开，悬以珠帘，中间窗下各置着有两张配有茶几的交椅。
舱内地板铺着绣有锦花的地毯，天花顶上绘着仙女奔月的图案，金粉点缀的衣着彩带，在四周悬挂的灯笼光中闪闪发亮。
李弘冀将萧雁北引到罗汉床榻前分主客入座，卓武则坐在窗边的交椅之上，此时便有侍女将茶点奉上，萧雁北但觉船身荡漾，知是画舫已经离岸而行。
“使臣大人英名，本王仰慕良久。去年思温附马与公主良缘之时，本王困于与吴越交战，无缘前去道贺，今日本王进朝面圣，得悉使臣大人到来，想去驿馆拜见，又恐听非议，故唐突相邀，望使臣大人见谅。”李弘冀坐在位上，侧身拱手言道。
萧雁北但听此言客套之中带有三分真话，笑了一笑：“燕王少年英武，本使未至江宁，途中便已闻大名，今日得以相邀，实是幸事，怎说唐突之言，燕王殿下客气了。”
李璟继位之后，一改其父“息兵安民”之策，趁闽、楚内乱之际，举兵入侵，却也引起吴越，南汉两国猜忌，引发了争夺地盘的混战。
而吴越国主素与中原王朝交好，去年北汉与辽兵联军攻打后周，郭威深恐南唐趁机北上，便授意吴越王攻打南唐边境，牵制南唐用兵北上，而李弘冀年少英勇，率兵败吴，从此声名大震。
因此得以文臣韩熙载、常梦锡、江文蔚为首的北土士人拥戴，隐隐有劝李璟立李弘冀为太子的倾向，而江南士族以冯延已、冯延鲁、宋齐丘为首的文官却站在皇太弟李景遂这边，故朝中形成了朋党之争。
李璟志大才疏，又无识人用才之明，每日与韩熙载、冯延已美酒歌舞相伴、吟风弄月，两派朋党之争逐步演化成文人之间的意气之争，自然是置朝堂的利益于不顾，争个人言论之得失。
此次萧雁北奉命出使南唐，欲结盟攻打后周，南唐方面自也有心结盟，但苦于骏马缺乏，便要求辽朝赠马三千。而契丹经过内乱，国力尚虚，只愿相赠三百之数，其余马匹但要南唐以茶叶，丝绸作为交换，这便触及江南士族财阀的利益，致使联军一事商议不下。
李弘冀虽年仅二十，胆色见识却是不凡，心有入主中原之志，得悉萧雁北此来联议攻周事宜，心道机会难得，便借事进京面圣，实是想相邀萧雁北一聚，表明心迹，又恐被人知晓，惹下僭越之嫌，便遣派曲圆潜入驿馆传柬相邀。
二人一阵寒暄之间，萧雁北但觉船身略顿，心猜画舫应是靠到岸边了，一阵脚步声传来，举目望去，拱门珠帘卷起，不知何时已换了一身缎袍的曲圆走了进来，对着李弘冀躬身见礼：“殿下，可以上菜了。”
李弘冀哈哈一笑，站起身来，“使臣大人，请随本王到舫顶敞台上观明月映波，听佳人奏曲……”
便见曲圆趋步走到罗汉床右侧边，用手一拉，那与后舱相隔的木墙便出现了一道门来，原来这隔墙上隐有暗门，便见层级斜上的楼梯出现眼前。
李弘冀道了一声“请”后，便引领萧雁北上了楼梯，出了梯口之门，便是一座三面垂有水晶珠帘，长一丈五尺、宽二丈的凉亭，亭子中间置有一圆桌，桌边放置着几张鼓墩。
李弘冀邀请萧、卓二人入座后，只听楼梯间一阵脚步声传来，便见几位华衣缤纷的女子，手托朱漆食盒，从梯门口相继而来，须臾间摆上一桌佳肴：燕窝鸡丝汤、鲍鱼汇珍珠菜、蘑菇煨鸡、鱼肚煨火腿、鲨鱼皮鸡汁、鱼舌汇熊掌、芙蓉蛋、肫鹅掌羹、糟蒸鲥鱼，醉虾、蒸蟹、灌汤包子。
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