海瑞正在奋笔疾书，满心满眼的愤怒。因而并没发现一个户部的书办已经从正门绕到书房门口。那书办一开始还不是很急，但等了很久，忽然意识到海瑞根本没发现自己，只好轻声咳嗽了一下。
海瑞抬头，便知道是有要紧的事，只好放下手中的笔，疾步走向那书办。
“大人果真让小的好等！部衙有项要紧的差事，急请大人您过去呢！”
“……什么差事？是徐阁老还是赵大人让你来的？”海瑞并没准备换官服，而是冷冷地望着书办。
“徐阁老和赵大人都有吩咐，”那书办开始唉声叹气，“顺天府下面的宛平县遭了大灾，粥米赈济了好几次，都没够用。有几个百姓被饿死在县衙门口，已经压不住了。”
海瑞在门口猛地怔住了。
他锐利地望向海瑞，“粥米赈济了好几次，到底是几次，一次又赈济多少粮食！”
那书办一顿，没有说出话来。
海瑞又问：“几个百姓饿死在县衙门口，到底是几个！还有！为什么在县衙门口被饿死，那些人难道是吃干饭的！”
那书办低着头沉默不语。
海瑞深吸一口气，“若真按照他们这个报法，无非是死几个百姓！又怎么会压不住！说，还有什么事瞒着我！”
那书办紧接着说道：“是……是还有一些事……”
“说！”
“因为灾民总在闹事，最近又是皇上乔迁的大喜日子，这个事还不好让皇上知道。所以宛平县知县就扣下一些闹事的百姓，想要杀鸡儆猴……”
海瑞冷冷道：“一些是多少。”
“两……两百三十二。”
“然后呢？”
“不给饭吃，就……就都饿死了……”
海瑞整个人都愣住了。
那书办接着道：“内阁和部里的大人们都快急冒烟了，已经急调通州的军粮，现在户部派人押送去了。徐阁老和赵阁老商量了，宛平县就让海大人您去管。”
海瑞：“这就走！”
……
冬天白日短黑夜长，下了雪的天就更短。几个值班太监正在玉熙宫向谨慎精舍的路上点灯。
这时黄锦披着好大的斗篷走过来了。
值班太监们齐刷刷地跪倒，“奴才叩见黄公公。”
黄锦点头，“主子万岁爷歇息了吗？陈公公在里面伺候着？”
为首的一个值班太监低着头道：“回公公的话，主子万岁爷刚服了仙丹，陈公公还在伺候主子，等黄公公您进去轮班呢。”
黄锦笑着道：“好，夜深了，这里不用你们值班，到殿外候着吧。”
众值班太监：“是。”然后鱼贯着退出了大殿。
黄锦来到玉熙宫通往谨慎精舍的第一道大门前，然后跪下，声音虽嘹亮但不刺耳，“奴才来伺候主子万岁爷了！”
嘉靖帝并没吱声。
黄锦也没继续喊，就跪在门口等着。不一会儿，陈洪慢悠悠出来了，没等走到黄锦身前，黄锦便起身，但那件宽大的斗篷仍然披在身上，双手窝在斗篷里，鼓鼓囊囊一大块凸出来。
黄锦：“陈公公，主子万岁爷圣躬安否？”
陈洪直直地盯着黄锦，然后看着他的斗篷，又看着他那奇怪的双手，眉头一皱，“圣躬安。进了大殿怎么还披着斗篷呢？”
黄锦：“今天雪好大，一时竟忘记摘……”
陈洪：“那还不脱，冲撞了主子万岁爷，是你能担当得起的？”
黄锦微微笑着，就是不肯脱斗篷。“谢陈公公关心。您出殿前可别忘了穿上斗篷，着了凉，明日不好伺候主子。”
陈洪笑得极灿烂，“好，我也谢黄公公的关心。你现在就脱，我现在就穿。”然后取下通道衣架上的大红斗篷，目不斜视地盯着黄锦。m
黄锦有些冒冷汗了。
“在说什么？要这么久？”嘉靖帝悠扬的声音从谨慎精舍里飘出。
黄锦笑着回道：“回主子万岁爷，是陈公公在问话。”
嘉靖声音有些冷厉了：“问完了吗？”
陈洪有些惊慌，连忙对黄锦挤眉弄眼，“还不快进去！还不快进去！”
黄锦就这样穿着一身斗篷，往谨慎精舍的第二道门走了。
陈洪似乎不愿意离开，仍然望着黄锦的背影，似乎想从那宽大的斗篷里看出什么来。
今年的谨慎精舍不太一样。
若在往年，夏天里，谨慎精舍是门窗紧闭，屋内热如火炉。冬天里，四面窗户大开，寒风呼啸而入。这是嘉靖帝向外证明自己神仙之体的最有力证据。
但如今所有当南面的窗户都没有开，殿内香烟弥漫，热气升腾，甚至连烛光都变得柔和了几分，显得昏黄。
嘉靖裹着棉被坐在蒲团上。
“主子您久等了，奴才才来……”黄锦拖着手跪着磕了头然后站起来。撤掉斗篷，从里面露出来一个紫砂的药罐子。肩膀上还挂着好几包串好的中药，小步踱到香炉前。
嘉靖闭着眼问：“殿门关了？”
“已经关上了。”
嘉靖这才微睁开眼睛。
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