短暂的沉默后，徐阶仿佛用尽了全身的力气将实录放在御案上，他收回目光，望向地面。伴君如伴虎，揣摩嘉靖的心意从来是一件极难的事情，在这件事上，他和严嵩都败给了高拱。
嘉靖慢悠悠地睁开眼，“看完，就接着议事。”
严嵩和徐阶同时道：“请皇上下旨。”
“朕没有旨意给你们。”嘉靖拂袖撑地从蒲团站了起来，“朕问你们，公卿大臣皆请朕还居大内，唯独雷爱卿建言重修永寿宫，又唯独你严嵩提议让朕迁居南城，朕重提旧问，你们如何答之？”
说起这个问题，嘉靖脸色阴沉，百官希望他还居大内，让他回想到宫婢杨金英等弑君之事，严嵩当初的提议更让他愤怒。
那时严嵩竟然说：“皇上，臣以为，皇上可迁居南城。”这简直是昏过头了！
为什么提到南城就不行？这里头有个典故。南城是英宗退位被软禁之地。明英宗正统十四年七月，西部边境蒙古族瓦刺部也先犯边，明英宗在王振的唆使下御驾亲征，但王振庸劣之才，一意孤行，导致明军在土木堡大败，明英宗成为俘虏。也先以明英宗为“奇货”，要挟大明，明朝采取对策，拥立明英宗之弟郕王监国。第二年，郕王登上皇位，定年号景泰。嗣后明英宗回归，就被景泰帝安置在南城。
嘉靖信奉道教，热衷于斋醮，最是迷信祥瑞，所以严嵩的南城之说，犯了嘉靖的忌讳。
“徐阶，你似乎有话要说？”
徐阶犯难了。南城之议固然不妥，但从君臣本分来说，应该劝说嘉靖还居大内乾清宫。如今嘉靖不居住在乾清宫而住在西苑，是名不正言不顺，百官的请求正合徐阶心意，也符合他身份清流应该表达的主张，但嘉靖肯定不会接受。
只剩下一个办法，重修永寿宫。
但嘉靖太贪了，重修永寿宫，如果只是修建到原来的程度，以如今的国库已然捉襟见肘，但嘉靖还要敛天下之才，将万寿宫建造得如同天宫一般，贵为万寿帝君临凡的居所。重修万寿宫的费用必不可能由皇上出，百姓吗？百姓已经被严党压榨成什么样了，眼看着是立民心的时候，徐阶不会在这种时候动百姓。
所以，他要么动严党，要么动自己身后的那些世家大族。
嘉靖现在提起这个事，一定是对万寿宫重建有了新的想法，逼着严嵩和徐阶就鸟船这件事表态呢。
徐阶想着，既然嘉靖有所求，事情就没坏到不可收场的程度。
“臣以为应亟治永寿宫。”
石迁接言道：“大木，石材，急切难办，如何解决？”
徐阶：“眼下工部正重修三大殿，另有驰援前线的鸟船，征得木材捉襟见肘。唯有畅通海运，从福建、江西、南直隶等地以海船运送木材到北京，不消数月，必能大功告成。”
石迁微眯着眼，徐阶提到的这几个地方，基本都是严党把持的省份。其实哪些省份调集木料都是相当耗时耗力的事情，要由地方官员自行处理，让江西、福建和南直隶负责，无非是想严党成员出钱出力。
看似是得寸进尺，但徐阶这一谋略相当高明，含着层含义。
第一层含义是最浅薄的含义，就是让严党成员出钱，贪污了那么多银子，总该为朝廷为皇上拿出一些。
第二层是试探。嘉靖至今没有透露出如何处置严世蕃等人的心思，而提议由江西、福建和南直隶负责，就必须用严党官员负责木材的运送，这是对严党极大的退步。
只要嘉靖认可这项提议，倒严这件事就有很多运作的空间，一棵参天大树，是从细枝末节折断，拦腰折断，还是连根拔起，都在嘉靖的一念之间了。
“严嵩，你怎么说。”嘉靖问向严嵩。
这时候，严嵩的自我感觉不好了。
嘉靖四十一年三月，永寿宫决定重修，嘉靖将其改名万寿宫。就是那天，徐阶晋少师，增发一份尚书的俸禄，而其子徐璠被破格提拔为太常少卿，从正六品跃升为正四品。加上严嵩这边大员不断折损，内阁的权力天平便渐渐向徐阶倾斜。
而自己的党羽减损也就罢了，还极不争气，在紧要关头办出各种糊涂事，以致失去了嘉靖的欢心。他早感受到威胁，更害怕历史的循环。当年夏言举荐自己为礼部尚书，得以接近皇上，又以礼部尚书职务入阁，最终害死夏言。徐阶正是夏言提拔的人，也由礼部尚书入阁，自己会不会重蹈覆辙，步夏言的后尘？
想到这里，严嵩虽然知道徐阶在给严党退路，嘉靖也在给严党退路，但他深知这退路并不是给自己的，他只要任首辅一日，朝廷中有一名他举荐的官员犯错，他都将没有退路。
严嵩浑身直冒虚汗，回顾嘉靖一朝的内阁首辅，下场好的几乎没有。杨廷和遭冷遇而致仕，死后被贬斥为民，张孚敬罢归而死，夏言被砍了脑壳，现在该为自己谢幕作打算了。
而徐阶提出的这项提议，明显不是退路。
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