古代科考，主考的就是八股文，而作一篇八股文，对于一个学生来说是极难的。就拿县试来说，一百个考生，能有一个作出切合题意的八股文已经是难得，绝大多数都止在分析和猜测上。
为何这么难？
一个问题，古代文人要背多少字呢？一般在几十万字到几百万字之间，是不是觉得很夸张？茅盾能背《红楼梦》，随便打开一页，他都能背下去，能背《红楼梦》的不止他一个。《红楼梦》也才一百万字，这还是当玩的。
科举考试，真正要背的，首推十三经，是科举要考的。八股文就是从十三经中随意抽取一个词、一句话、一段文字，就以此为题作文。所以十三经都是要背的。
十三经多少字呢？
周易字，尚书字，毛诗字，周礼字，仪礼字，礼记字，左传字(孔子春秋本文字)，公羊传字，谷梁传字，论语字，孝经1903字，尔雅字，孟子字，大学1753字，中庸3568字，共计字。
背过这64万字就可以进考场了？当然不行。
因为你还不会写八股文呢。八股文是十三经为题，所以古代的高考复习资料叫“高头讲章”，就是把十三经的每句话都作题目，下面附上一篇典范八股文。
我们所谓的“高考复习”，可不像现在的高考，毕竟在古代考一个秀才的难度，堪比现在读一个博士后了。
背过十三经，掌握高头讲章，你以为就可以了吗？还是不行。
尤其明朝，科举虽然主考八股文，可不是不考诗词文赋，况且诗词文赋是八股文的基础。掌握诗词文赋，就得背过或熟读楚辞、乐府、汉魏六朝赋、古诗、唐诗、宋词、元曲、诸子百家、文选、古文观止等等一系列诗文，字数也不在几十万以下。
这样就行了嘛？当然还是不行。
没有读过《史记》算什么文人？没有读过《资治通鉴》怎么称为读书人？所以还要读史，好的也要背过。
此外，天文地理、农业水利、医卜数术、拳理兵书，都要涉猎。琴棋书画、文武双全，这才能算是个文人。很多人说，宋明都是重文轻武，对武官不公平，但文官确实有被重视的资本，就凭他们背过几十万字到几百万字。
像于可远这样，先生刚出题，就奋笔疾书的，一般只有两种情况。
天资纵横。
胡编乱造。
显然，那些窃窃私语的学生都以为于可远是后者，也都想看他的笑话。
但他们很快就发现了不对劲。
因为徐元的表情太精彩，精彩到他们这些学生都觉得毛骨悚然，害怕他老人家兴奋异常，直接仰过去。
“不会吧？于可远真作出来了？”
“他不是只读了几天的书吗？就那么好运，刚好读到了老师出的题目？”
“我不信，你看老师的表情，或许是他八股文作得太差，把老师气成这个样子。”
“承认别人优秀，就那么难吗？”
徐元忽然从于可远身旁走开，来到讲台旁，对一个小书童道：“把司徒先生和韩先生叫来。”
过了一阵，两个白发苍苍的教书先生走进私塾。
徐元和二人一阵小声议论，三个人时不时地就望向于可远，眼中是掩饰不住的兴奋和好奇。
作八股文需要极漫长的时间，就算是日常考，也没有低于四个时辰的。所以，当徐元收卷时，已经快天黑了。
三位先生就站在讲台上，将其他学生的试卷扔到一旁，直接翻到于可远那一篇。
韩先生最急，直接挤在案中央，“我先看看。”
司徒先生和徐元无奈，只能挤在两边歪着头看。
片刻之后。
徐元道：“如何评价？”
“可远，雅学绩文，湛深经术，所撰制义，清真雅正，开风气之先，为艺林楷则。”司徒先生深呼一口气道。
“其实我们都知道，”韩先生抬头望向徐元，“八股文是有弊端的，内容上，以四书五经为文千余年，严重束缚思想，形式上，工令程式虽‘防奸有余’，但凝固了，僵化了，但这篇不同，司徒先生评价的没错，能开风气之先，确为艺术楷则。这样一篇八股文，就算拿到东流书院，时下，也没谁能挑出毛病。”
“一文以震天下生啊。”徐元也发出一声感慨。
听到三位先生的评价，学生们都懵了。
什么？
艺术楷则这种评价都出来了？要天下文人以他为榜样，作八股文？
一个十四岁的，连县试都没考过的少年？
这未免太离谱了吧？
立刻就有人不服了，站起身，朝着三位先生拱手问：“先生，于可远既然作出如此难见的文章，不知能否让我们也看看，到底有何妙处？”
徐元笑了笑，“我看过你的试卷，八股文作得也算中规中矩，但在我这，还是不合格。你既然好奇，就拿你的和他对比一番吧。”然后望向于可远，“上来。”
于可远走到讲台。
徐元将那学生的试卷递给于可远，“你来看看，评价一下他的八股文。”
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