程明志正在自己的书房里翻着书，只见他时而挠头，时而叹气，时而将书掷到一旁，时而盯着被他胡乱涂画的纸面发呆……
程明远低笑，“二哥这模样怎么同阿期读书时半点都不相同？”
“五十步笑百步。”程锦朝他挤挤眼。
听到外头的动静，程明志惊跳起来，一把拉开门，见一母同胞的姐妹兄弟齐齐站在门外，愣了一下，“你们怎么都来了？”
“听说二哥在书房用功，我们特来看看。”程锦嬉笑道。
程明远若有所失地往程锦身后看了看。
“二哥，你看什么？”
“没，没看什么，”程明远掩饰似地咳了两声，随即装作若无其事地问道，“阿若呢？怎么没有跟着你？”
“她在屋子里待着呢。”
“我当她要一直跟着你呢。”程明志干笑两声。
程钤和程锦都是何等敏锐之人，立刻目光灼灼地看着程明志，程明志有些尴尬地扭过头去，“我就是随便问问。”
程明远虽然年纪小，但察觉了兄姐之间古怪的气氛，左边看看右边看看，也不搭腔，四人难得沉默了下来。
“你昨日怎的没去听戏？”程钤深吸一口气，关切地问道。
“我不去听戏，在屋里用功不好么？说不定我以后也能搏个功名，给你们撑腰呢。”程明志这话听起来没什么毛病，可那语气阴阳怪气地听得程钤脸色都变了。
程钤着了恼，放下了让厨房特地给他炖的补汤，便不再多言，程锦和程明远同他又扯了几句，气氛都有些勉强。
“二哥，你同大姐这是怎么了？”程钤和程锦一走，程明远便迫不及待地问道，“大姐一直挂心着你，眼巴巴地送汤过来，你怎地待她如此冷淡。”
“我正是知道她挂心，心里才不好受哇。”程钤一走，程明远就将书抛到一边，一脸愁苦道，“我压根就读不进书去。”
“读不进就别读了呗，咱们俩不比阿期那个读书种子，向来是拿了书就头疼的，我正觉得奇怪，你好端端的，怎么改了性子。”程明远不以为然道，“昨日连戏都不去看了，你不知那场文相大战妖蛮有多精彩……”
“哪能不读书，承恩侯的爵位就到父亲为止，等侯府除了爵，我们俩没有功名傍身，日后靠什么过日子？阿锦定了亲还好说，阿娘和大姐，还有……今后可以靠谁？”程明志叹了口气，“为了她们，这路再难，咱们俩也必须往下走。”
“可咱们不是读书的料啊，便是再苦读也读不进去，更别提考功名了。”程明远啃着桌面上的蜜饯点心道，“还不如指望大姐和五姐去考功名。”
“我们堂堂七尺男儿，怎么能考她们两个弱女子出去考功名撑门户？”程明志闹道，“你也别成日胡闹了，我已决定今年秋天时下场应试，你也一块儿去吧。”
还在族学里上课的程明远第一次听说了程明志的盘算，差点一头从位子上栽了下去。
“我才八岁啊，二哥，你莫不是得了失心疯？”
“别胡说！”程明志在程明远面前还是很有哥哥的样子，见到他反应激烈，心里莫名好受多了。
“我才八岁啊！才刚学完千字文，童子试还未过，连乡试的资格都没有，秋天怎么下场？”程明远伸手探了探程明志的额头，“二哥，你莫不是发热，烧昏了头脑？”
程明志拍了他脑袋一记，“你唬谁呢？我也是在族学里读的书，八岁时早就学完千字文，开始学《诗》了，大学、中庸先生也开始讲了，你努力一把，考过童子试有何难？”
“先生才开始讲啊，我连经义、策论是什么，该怎么写都不知道，让我上考场不是失心疯了，是什么？怎么程锦才好，二哥你就疯了？”程明志没疯，程明远都要疯了，“你不是我二哥，你肯定不是我二哥！我二哥呢？”
“你才疯了！”程明远又拍了他脑袋一记，“反正谁也没指望你能考中，就当去试试也没什么大不了的。”
程明远已经从最初的震惊中缓过神来，族学里像他这般年纪的，大都也还没有考取秀才了，但就算没有考取，无非也就是丢些面子，费些银钱的事儿，他脸皮厚，倒也没什么大不了的，而程明志眼前这上进的反应才是最不正常的。
“二哥，你有把握秋闱能中？”
“我有把握中不了，”程明志答得十分实诚。
“二哥，那你为什么非要去考？阿娘和大姐也没逼你啊。”程明远不可思议地看着他，不知道是谁给了他这种明知不可为，而为之的勇气。
“她们是没逼我，”程明志有些不自在，“我就是突然想通了，觉得自己不能再这么混下去了。”
程明远定定地看了他一会儿，“没事儿，过几日你就想通了，反正你突然发奋读书也不是一回两回了……”
他咧嘴一笑，每回程明志发誓下决心，一般坚持不了三天就故态复萌，此次定也不长久。
“你莫要咒我！”程明志没好气地敲了敲他的脑袋，“我此次下了决心，定要好生读书应考，你也莫要懈怠，便是此次考不中的，也无甚干系，下回再考，说不定哪天就考中了。”
“二哥，你不要面子的啊？”
程明志虽然有的时候死要面子，但一旦想通，却也不纠结，“谁不知道小爷我不会读书，考不中就考不中呗，也不丢面子，总要去多试试的。”
“你要发奋，不要面子，但好端端的拉上我做什么？”程明成还没有转过弯来，“你八岁的时候都没去考……”
“阿期比你大一岁，他已经入了太学，说不准今秋也去考了，你就不能给阿娘争口气？”
程明远和程明期同年出生，虽然程夫人对承恩侯也没多少感情，但这事儿关乎主母的尊严，一个瘦马出身的妾室竟然敢挑衅她，未得她的允许便生下了儿子，一直都是她心中的刺，她对程明期的厌弃也是明晃晃写在脸上的。
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