大约走了五百里地，到了湘城要该走陆路，埠头的般行李卸货，要在这湘城住上一宿好叫家人雇头口，大马车轿子，人力一路直道回上林了，不曾想这湘城里近日要办个茶肆会，一大对人马格外显眼找了半日也找不到住处，刘文名拿了拜贴要去当官的地方问有无官廨可住，那官是这湘城县的推官，请进门互相报了名姓，那推官姓姚名千才，客气的问了几句以为是来打秋风，准备给个几十两打发走，不增想是问住处的，闲聊时候说起了各自认识的高官大户，都相互比赛看谁给的银子多，瞒下来的事多诸如此类恶事，刘名文说起了当今唐太师如何英名神勇，救了他儿一命，那姚推官听他说的人，不是自己依附的那一派，找了个借口银子也不给，官廨处也不找，客客气气的送出去了，一家人实在没办法了，找了一户人家住下，讲好这么些人统共二两银子外带一顿饭食，只得两件屋子，几个仆妇连同钟二嫂挤在一间屋，刘乐天刘名文胡八三，连同两个家人进财，付会五个大男人挤在一起，晚饭是几大叠地方的吃食，腌猪肚，凉拌荽菜，炒苜蓿，芝麻牛杂汤，还有一碟酱黄瓜，提了一大簋米饭出来，都吃不大习惯，剩的还有一大半，都指着酱黄瓜吃了，叫下人叫好了第二日的马车，都休息去了，却说这人户家有一个排行老大常年不再家的儿，姓程名保期，不识五谷，不说人话，是个空有蛮劲的无智儿，平日也是市井之徒，足有八尺高，面大身肥，以前在家的时候贯会偷鸡摸狗，人家逮住他，他不但不怕，还要打人，那小户人家怕他只好看管好自己的鸡鸭，那日在街闲逛，看见个公子哥儿，穿了一身花衣，他觉花花绿绿的怪好看，上前与那人说道，你这衣服怪好看的，今晚你把你这一身放在拦下我好来拿，那人看了他一眼，你来偷我衣裳还让我放着与你，怕不是个棒槌，也没理他直直走了，程保期跟着那人东走西走，约摸申时那人回到家下，程保期记着路线，晚上要窬墙过来拿那身衣裳，到了晚上丑时，程保期一个跟斗越过那墙墉，那院子里有两只狗看见个影儿，在那里狂吠，程保期跳下来被一只大狼狗钳制了左腿，大臂一挥把那狼狗耍出几尺远，那狗呜咽了几句，另一只狗也不敢上前了，一屋子的人都没被声音惊醒，程保期踹开那屋里的门，大声我衣裳拿来，衣裳拿来，那是个大户人家，屋里的仆人都醒了，拿起棒子，火把要来抓程保期，白日那人被惊醒，揉眼一看是那棒槌，他不知程保期果是来了要取他衣裳的，程保期一手一腿掀翻那仆人，架不住人家人多，几多个人扑将去把程保期压住，绑上要往衙门送，半路挣脱那么些人跑的不知去向了，从此就不经常回来了，人家也没在追究他，今晚回来看见屋里这么些人，拿了刘乐天那些人的行李和一包碎银子跑的又是不知去向了，第二日刘乐天一行人正准备启程，自己的行李和一包银子不见了，刘乐天说是人户家子监守自盗，要告上衙门，那程保期不知从哪里又冒出来，大声一呵，不要为难他们，你的物件是我拿的，也不喊自己的爹娘，我是这山上山神的弟子，那山神爷爷要喝酒吃肉，特教我来拿点银钱，与他老人家买去，你们要来拿，跟我去山上问山神爷爷要，一打跟头的又跑不再了，刘知县要想回上林不想在此耽搁，在这里使不出他的法来，到让个棒槌戏耍，再不走就该人人喊打了，马车人力也来了，坐上去一行人又是浩浩荡荡的走了。行了有五六日到了上林镇了，付了骡马钱，先打到回府回家下休息了。
刘乐天把那鹦哥儿交于曹氏，曹氏喜欢的不住，一个劲的说想他，又怪刘乐天去了那么久的京城也不捎封信回家，刘乐天以坐监为由，推口了曹氏的话，在家里住了几天，刘知县的场面朋友，下级，土官听说刘乐天坐监回来要与他接风洗尘，连着吃了十来天的酒，刘知县瞒着曹氏又去看了姜小妹，从京城带了一只京巴狗，那姜小妹在刘文名不再的日子，自己也是不得寂寞的，倒也不怪刘名文不来，只是看了那京巴狗眉头搭脑的不甚喜欢，刘名文又从袖里拿出一只凤头金钗，一颗珍珠，姜小妹脸上才有些笑意，做了些风情之事，春风得意的出来了，一日城里的乡宦赵黄爷写了一张素纸拜贴也是要与刘乐天和刘名文接风，不似前些日那些人都是在这个楼，那个楼款待，要叫两爷俩去家下顽耍一日，第二天那刘乐天两也不是空手去的，带了一大碗蒸肉，两只鸡，一盒豆沙馅蒸饼，一大方牛肉，叫小斯提前送去赵黄爷家下，那赵黄爷有二个儿子，一个女儿，大儿子是正宗应试考起的举人，和刘乐天和他父亲这种做出的贡生是两个意思，朝廷发出的牌都是不一样的，他们坐监是六个月，那正紧考上的要坐两年，被派在翰林院做编修，小儿子与刘乐天一般大小，叫做赵琢斯，是那万人堆里生杀气，只当在人家房檐揭片瓦之人，因权称凶的泼皮，那女子还是尚未出阁的娇小姐，这赵黄爷家比那刘知县家还要气派，勾兰阁台，朱门堂堂麒麟内，列鼎衣锦，丹墀大道扬扬，进出肥马轻裘，用那心机得那峥嵘，家有赀粢万千，仓鼠也是有余粮。刘知县与赵黄爷寒暄了几句，到了彼此安好，上了茶，赵黄爷问道刘乐天，去京下坐监可是难熬啊，刘乐天道，不瞒赵爷，那赵黄爷道我和你父亲一般大小你不叫我叔伯，怎的也叫我爷，你和我一辈大小，家下小儿见了你也要叫你刘大爷哩，刘乐天改口道，不瞒叔伯，本人在京也不甚寂寞，有耍子，有娼，六月时间一晃就过去了，他看自己老子是大王，不放赵黄爷在眼里，称呼自己为本人，不说晚辈，赵黄爷倒也不和他计较，又说到，你做六月倒是轻松，我家大儿一坐就是两年的，在京混了个编修，不争气，不争气，老子在这上林还活着，不回来与他老子养老送终，当个什么狗屁翰林，整天接触的都是文人权臣，把他老子丢在上林，不像你家乐天小儿，做了就回来守住你这土皇帝，享福哩，说完拿起茶杯喝茶用那豆子眼瞟了刘知县一眼，刘知县脸一阵红一阵白，一阵紫一阵青，说道，今年我儿上京坐监，朝中唐太师的门生户大召亲自许诺不出今明两年，就与我儿做官哩，不是我这种官哩，刘乐天道，做官有拿点好耍的，做个什么都要往上写文书，做通告，把个好好的人关在圈里，好不自在，我只求我爹多做几年，好与我花钱，与我爹做个副手，刘知县道，不长进的贼忘八，谁要你做副手，在刘爷面前丢丑哩，到了吃饭时间，灶上端上一大桌的饭菜，真个是琼林盛宴，吞珠玉食沃脯，你猛着眼睛一看，那哪是些山珍海味，都是一把把人骨，那汤不是翡翠汤，是百姓还没流尽没流透的血，吃的时候还发出一声声哀叫。用过晌午饭刘乐天走在那如唱戏一般的花园中消失，与赵琢斯碰了个对面，那赵琢斯长了一副财狼心，配了一张斯文脸，皮白面净，凤眼高鼻剑眉，红润嘴唇，一身素衣，多有阴柔之气，与刘乐天男子气息的玉树临风不同，却是美色连环比京城里那曲氏还要多几分姿色，是两人算是狼狈之徒，所以聊得甚是投机，约好下个月赶春去离上林镇一百里多的廉木山上去打围场，赵琢斯道，开春时节那珍奇野兽最多，我们多叫些平日相知的人，提前做好准备，安营扎寨去耍上一月，刘乐天听了就如那黑皮见到蜜一样，当下拍手赞妙，刘名文走到那平瑱池拐弯处，看到一间名为聚贤客的矗立在西边的一个大的四方行的房屋，心道这翰林院的学士编修当今天子名为规定不能畜养门客，且他现在是乡宦身份并无官职在身怎么也学起了那珠玉附屐，食客三千之事，我堂堂一个知县都没续，他凭什么，又想到今日赵黄爷明为与我儿乐天接风暗里显耀权利，让我一阵难堪之事，还想到一个乡宦人家的房屋居然这么招摇的比他这县太爷的房屋还要阔绰，那个小小鸡肠度，榨憋憋的心那个妒啊，大步走将过去，果然看着里面几人，附耳去听还是在谈论国家之事。那刘知县听了喜不自胜，胜不自控，心想这让他逮个正着了，心下秘密私度定要告上一状，整不死他，也要杀杀这赵黄爷的威风。
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