心湖之战，联盟方虽击溃阿尔瓦罗的机械军团，却难竟全功 ，大部分溃兵遁入铁丘林深处，另有不少残兵一路南下逃窜。
庇护之地有叹息之墙阻隔，这些溃兵无从闯入，便只能将魔爪伸向沙漠西方伸去。
倒霉的蛇镇成了目标之一。
这座滨海小镇虽规模不大，却凭药材贸易攒下些家底，只是既无顶尖猎人坐镇，本地武装也颇为薄弱。
这群溃兵本就没打算久留，只想洗劫小镇捞笔横财，再找处偏僻之地自建家园，彻底告别掠夺生涯。
他们之中有人看的明白，卡伦与洛加斯那几位截然不同 —— 此人是真敢动真格，甭管你掠夺者多嚣张，该打的仗绝不手软。
有这位看似温和实则刚烈的人物崛起，掠夺者的日子怕是愈发难捱了。
——
蛇镇之外，靠近蛇窟的页岩下，一伙掠夺者在背阴处扎营。
机械军团制式战车整齐排列，不远处几具死不瞑目的尸体暴露在烈日下，皮肤已被晒得干裂。
酒局正酣之际，一名掠夺者踉跄起身，攥着酒瓶晃到一具男尸前，愤愤地踹了一脚。
“妈的，穷鬼！没钱不说，女人也没捞着！”
男尸旁是一具破碎的女尸，残骸散落，显然是被爆炸物撕碎的。
“没办法，不过是些寻常旅人，带不了多少财物。” 另一人接口，“况且你那副先奸后杀的嘴脸，换谁都宁愿自尽。”
说话的是是一位长相朴实的男子，两鬓的斑白显示这位掠夺者已经是业界的老前了。
他叫尼克松，原机械军团的小队长。
早在部队溃散时，他便断定掠夺者迟早穷途末路，故而没去铁原投奔大BOSS——斯宾塞，反倒收拢残部南下另寻出路。
他踱步至向阳处眺望蛇镇，只见一架热气球顺着微风飘悬，吊篮里不时有镜片反光闪烁 —— 显然是有人在用望远镜窥探。
“不能再等了，蛇镇多半已经察觉我们。” 尼克松眉头紧锁。
一名掠夺者上前：“不再等等？多收拢些溃兵胜算更大。”
他们迟迟未动手，正是想扩充人手，既为此次劫掠增加筹码，也可为日后铺路。
“跑到这的溃兵本就没几个，可蛇镇随时能向其他城镇求援。” 尼克松加重语气，“你看离蛇镇最近的宝藏湾，随便就能调出百十个资深猎人，一旦蛇镇向他们求援，到时候我们还能有命在？”
他顿了顿，声音沉下来：“现在不比从前了。
以前在猎人协会治下，各镇曾是一盘散沙，可心湖之战已经说明，以卡伦为首的那群人，将要建立起新的秩序。”
“而这新秩序里，绝不会有我们的位置。”
“该死的罗德里克！连手下都管不住！” 一旁的掠夺者咬牙咒骂，若非那家伙无能，他们何至于像过街老鼠。
尼克松却淡淡道：“未必是坏事……” 说罢便退回阴凉处，倚着页岩闭目休息，“都抓紧歇着，天一黑就行动。”
“知道了老大！这就喝完！” 几个酒鬼嚷嚷着应下。
尼克松无奈摇头，不过也没有制止，毕竟离天黑还早，就算喝醉，夜里也该醒了。
——
而马塞尔这边，诸位聊得非常热烈。
马塞尔将加入热情小队这段时间的见闻告诉母亲，各种惊险刺激的战斗与冒险，让这位家庭主妇也不由心驰神往。
莎伦作为马塞尔的头号迷妹，也将马塞尔子在沙漠中的精彩表现告诉了杰西卡。
“哈哈，看来马塞尔真成男子汉了！” 听闻马塞尔已能轻松解决疾风蜥蜴，杰西卡夫人眼角眉梢都荡漾着自得的笑意。
可瞥见马塞尔那头绿毛，笑容顿时僵在脸上。
昔日清秀的少年变成这副模样，实在辣眼睛。
每次看久了，她都得转头瞧瞧莎伦与布兰妮这两个俏姑娘 “洗洗眼”。
“哎呀，杰西卡亲，马塞尔亲一直都很了不起呀！” 乔尔夫的声音插进来。
杰西卡转头一看，乔尔夫那浓妆艳抹的脸，胃部隐隐有些痉挛，一股逆流而上的感觉油然而生，仍笑着附和：“是啊，多亏你们帮忙。”
“没有啦。” 莎伦倒有些不好意思，“我和马塞尔熟络起来也就一个月，强尼与乔尔夫更是这几天才来的。” 真正让马塞尔蜕变的，其实是热情小队的伙伴们。
“瞧我，聊得都忘了时间！” 杰西卡一拍额头，“你们一早从庇护之地赶来，肯定没吃午饭吧？”
她盘算着露一手厨艺，用厨房的火焰净化一下心灵。
“让我做顿丰盛的大餐帮你们接风洗尘。”
说着就要起身，莎伦等人作为客人自然要客套一下。
“哎，不用，简餐就好！”
“是啊，不必麻烦！”
可几人连番推辞后却拗不过杰西卡的坚持，只好想着搭把手。
“不用不用，你们等着尝我的手艺就好！” 见乔尔夫也要跟进厨房，杰西卡连忙把所有人都拦下。
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