烛光摇曳间，阿朵伸手去够碟子里的桂花糕，锦缎衣袖滑落，露出手腕上未愈的擦伤——那是在断崖下寻找阿依娜时留下的。
"以后你想吃直接跟他们说就好。"朱允熥将桂花糕推到阿朵面前，茶盏里的热气氤氲了他的眉眼。
"在府中谁欺负你你也告诉哥哥好吗？"他的语气突然变得严肃，左手无意识摩挲着腰间玉佩，那里刻着朱元璋御赐的蟠龙纹。
阿朵连忙点头，嘴里的糕点还未咽下："嗯！"她的回答带着鼻音，却让朱允熥心头一暖。
窗外不知何时下起了雨，雨打芭蕉的声音混着膳厅里细碎的咀嚼声，恍惚间，竟有了几分家的模样。
暮色给吴王府的飞檐镀上一层暗红，朱允熥正握着阿朵的小手教她研磨，狼毫笔尖悬在宣纸上方，墨迹欲滴未滴。
忽听门外传来管家压低的声音："殿下，宫里来人了！"
研磨的动作骤然停顿，朱允熥看着砚台里晕开的墨痕，恍惚又见苗疆崖底翻涌的云海。
他将笔搁在青瓷笔洗中，起身时牵动腰间玉佩，叮咚轻响惊得阿朵抬头张望。
小姑娘还穿着日间换上的藕荷色襦裙，发间新绾的双髻歪歪斜斜，此刻正攥着半块未吃完的桂花糕。
"你乖乖在屋里等哥哥。"朱允熥揉了揉阿朵的发顶，转身推开雕花木门。
暮色中，王景弘身着紫袍，蟒纹补服在灯笼下泛着冷光，怀中抱着的明黄卷轴隐约可见蟠龙暗纹。
这位司礼监太监微微躬身，尖细的嗓音刺破凝滞的空气："老奴给殿下请安。"
朱允熥整了整衣袍，玄色广袖扫过门框，惊落几片欲坠的枯叶："不知皇爷爷有什么吩咐？"
他望着王景弘脸上堆叠的笑纹，想起三个月前那道将苗疆分而治之的圣旨，喉间泛起一丝苦涩。
"陛下听闻殿下凯旋，龙颜大悦，特命您明早入殿参加早朝。"王景弘拖长尾音，从袖中抽出鎏金令牌。
"这是入宫腰牌，卯时三刻前需到奉天殿外候旨。"令牌触手生凉，朱允熥低头时，瞥见对方袖口露出的明红丝线——那是新换的蟒袍内衬，想来宫中已为他的归来备下了宴席。
"本王知道了。"朱允熥将令牌收入怀中，腰间玉佩与令牌相撞，发出清越声响。
王景弘又寒暄两句，拂袖转身时，蟒袍下摆扫过青石板，惊起几只觅食的麻雀。
朱允熥望着太监远去的背影，忽觉夜风刺骨，才惊觉江南的秋夜，竟比苗疆的暴雨更教人寒意透骨。
"送送公公。"他向管家吩咐道，转身时余光瞥见阿朵扒在窗棂上张望，小姑娘手里的桂花糕掉在地上，却浑然不觉。
朱允熥迈步回屋，靴底碾碎枯叶的脆响混着远处更夫的梆子声，在寂静的王府里荡开层层涟漪。明早的早朝，不知又将掀起怎样的波澜？
奉天殿内金顶巍峨，蟠龙藻井垂下三十六盏羊角宫灯，将金砖地面映得恍若熔金。朱允熥立在朱雄英身后，玄色补服下的身躯微微发颤。
左手缠着的绷带已渗出淡淡血渍，每一次呼吸都牵扯着经脉中蛰伏的蛊毒余孽，如同无数细针在血肉里游走。
朱元璋扶着镶玉龙头的龙椅扶手，浑浊的目光扫过阶下，忽然在朱允熥身上顿住。
少年原本清俊的面容凹陷如刀刻，眼尾爬满血丝，绷带下隐约透出诡异的金色纹路。
这副模样与出征前鲜衣怒马的皇孙判若两人，连鬓角都生出几缕银丝。
"王景弘。"朱元璋的声音带着沙哑，震得奉天殿梁上的蟠龙浮雕都似在颤动。
"宣旨。"
王景弘展开明黄圣旨，金线绣就的祥龙随着动作泛起粼粼波光："皇孙朱允熥，平定苗疆蛊患，功在社稷！今授骁骑营副将，统领三千精锐，三日后即刻赴任！"
殿内忽如死寂。朱允熥盯着青砖缝里凝结的烛泪，耳畔却响起阿朵昨夜蜷缩在他怀里的呜咽："哥哥，阿朵怕那些穿铁甲的人..."
苗疆断崖下的惊涛、阿依娜坠落时飘飞的银铃，混着三十六寨新立的明军大旗，在眼前疯狂翻涌。
"孙儿...恳请皇爷爷收回成命。"他的声音像砂纸磨过生铁，惊得廊下铜鹤香薰轻轻晃动。
"大胆！"刑部尚书霍然出列，象牙笏板直指朱允熥。
"抗旨不遵，当以大不敬论处！"霎时间，十数位官员如惊弓之鸟纷纷跪谏，声浪几乎掀翻殿顶琉璃瓦。
朱允熥垂眸望着自己颤抖的指尖，绷带下的蛊毒纹路突然灼痛，仿佛圣蛊临死前的反噬。
"都闭嘴！"一声暴喝炸响。朱樉踏着满地碎金般的阳光迈步而出，亲王蟒袍上的四爪团龙随着步伐张牙舞爪。
他扫视群臣的目光如同淬毒的箭矢，礼部侍郎刚要开口，被他阴冷的眼神剜得膝盖一软，扑通跌坐在地，撞倒了身后的青铜仙鹤烛台。
朱元璋的指节捏得龙椅扶手咯咯作响，浑浊的眼珠死死盯着朱允熥："你可知抗旨是何罪？"
朱允熥重重叩首，额头撞在冰凉的金砖上："孙儿愿以苗疆之功，换金银田产。只求能护幼妹周全，再不问世事。"
他的声音闷在胸腔里，带着化不开的疲惫。殿外忽然掠过一阵狂风，将檐角铜铃震得叮咚作响，惊起漫天白鸽。
良久，朱元璋重重一叹，玉如意狠狠砸在龙椅上："赐黄金千两、良田千顷，苏州园林一座！退朝！"
群臣如潮水般散去，朱允熥起身时眼前一阵发黑。恍惚间，有人在他肩头重重一按。
回头正对上朱樉似笑非笑的眼神，对方袖中滑落半块刻着苗纹的银铃——正是阿依娜生前所佩。
朱允熥攥住银铃的刹那，掌心蛊毒纹路与铃身图腾共鸣，竟泛起微弱蓝光。
殿外乌云翻涌，惊雷炸响的瞬间，他仿佛又听见苗疆的山风裹挟着阿朵的哭喊，在奉天殿的穹顶下久久回荡。
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