他的左手依旧缠着素白布条，每走一步，经脉中残留的圣蛊余毒便如蚁噬般钻心。
身旁的阿朵攥着浸透汗水的帕子，指甲深深掐进掌心——自从寻找阿依娜无果后，这个向来活泼的苗家少女，眼底再也没了笑意。
马蹄声由远及近，铁蹄踏碎水洼，溅起的泥浆在苗绣裙摆上绽开暗色的花。
为首的太监身着蟒纹补服，怀中明黄圣旨裹着金线绣的蟠龙，在阳光下泛着冷光。
巴沙挺直脊背跪在最前方，银饰项圈随着呼吸轻轻晃动，额前的鹰羽却纹丝不动。
"奉天承运，皇帝诏曰！"太监尖细的嗓音撕破凝滞的空气，朱允熥看着巴沙脖颈绷紧的青筋。
"苗疆蛊祸既平，乃天下之幸。巴沙率众归降，深明天下，着授苗疆宣慰使，总领三十六寨诸事！"
巴沙叩首时，银冠擦过潮湿的地面："谢陛下隆恩！"
"另设苗疆抚治司，遣大理寺少卿徐明远为正使，率三千明军驻镇。凡赋税、刑狱、兵防诸事，宣慰使需与抚治司共议！"
太监拖长尾音，将圣旨重重甩在巴沙面前，黄绸扫过地面，惊起几只黑水牛虻。
朱允熥已经知道所谓"共议"，分明是要将苗疆彻底纳入朝廷掌控。
他望着巴沙缓缓起身时挺直的脊梁，想起两个月前这人在断崖边说"阿依娜是我的女儿"时发红的眼眶。此刻那双眼睛依旧清亮，却像覆了层霜，映不出半点天光。
"殿下留步！"太监突然转头，朱允熥看见他袖中滑出的密信，火漆印上的蟠龙狰狞可怖，"陛下另有口谕——速归应天，莫要逗留。"
山风掠过吊脚楼的铜铃，发出细碎的呜咽。
朱允熥攥紧腰间阿依娜留下的银铃铛，听着身后巴沙用苗语向寨民解释新规，字字句句都像沾了毒的箭矢，射向这片他拼死守护过的土地。
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