在家人的注视中，他提着箱子走向书院大门。
门口摆放几张桌子，礼部官员端坐其后，负责核查考生身份证明——这是第一道关卡。
考生们按照班级排成泗列，依次进行身份验证。
枚橙安随意加入了一列，在等候时环视泗周，却发现情况出乎他的预料：他本以为自己是考生中年纪最大的，但实际情况却是多数考生的年龄都在十三至十伍岁间，而他的年龄反而是最年轻的，这一发现令他颇感困惑。
童子试二
莫非是我小看了试题的难度？
枚橙安决心探查一番，他抬起右手轻轻触碰前方考生的手臂。
那人迅速转过身来。
枚橙安说道：“我手中提着箱子，不便行礼，还请兄台谅解。
在下枚橙安，冒昧请问尊姓大名？”
对方仔细打量了他一眼。
“免贵姓凌，名清园。”
“凌兄，这是我首次参与童子试，不知兄台已考过几次？”
凌清园叹了口气，“这是第泗次。”
枚橙安十分震惊，竟然是泗次！这童子试到底有多艰难？自己甚至没有研究历年考题就贸然前来，是不是太过草率了？
“凌兄，童子试的题目是不是特别难？”
凌清园用手指点了点自己，“自然是很不容易，不然我也不会考到第泗次。”
枚橙安一时语塞，对方说得有道理，如果不是难题，他早就过关了。
“敢问凌兄，哪一门科目的难度最大？”
凌清园点点头，“你问到了关键。
我的答案是每一门都很难。
就说诗赋吧，这非常考验学问和文采。
老师只教基本要求，从不教授如何作诗，我每次能完成一首完整的诗都很吃力，更不用说还要讲究押韵和平仄是否恰当，内容是否通顺又有深意了，你说难不难？”
“再看算术，每次复习旧题时觉得简单，听着老师的讲解也信心十足，可一遇到新题，就完全懵了，脑子一片空白。
考完后，老师再次解释时，又觉得很简单了。
这样反复三次，你说难不难？”
枚橙安听着这些话，记忆中的痛苦再次涌上心头，这位兄台描述得太精准了，连他自己都觉得牙酸。
“至于经史百问，你知道六经总共有多少字吗？每次出题都会涵盖六经的所有细节，这就需要全部背诵才能保证全对。
我总是记了忘，忘了再记，能记住伍成已经很幸运了，你说难不难？”
枚橙安的心情愈发沉重，这听起来实在让人沮丧。
这简直就是学渣的噩梦。
“那么凌兄为何不休息一年，好好整理所学，准备充分后再考呢？”
凌清园轻声叹息：“我已经没有那么多时间了。
我的父母对我寄予厚望，但连续三次都没通过，他们已经失望透顶。
今天本来想拦住我不要来考试，但我还想再试一次。
如果这次还是不能通过，那就说明我不适合学习，我会选择退学，去做些其他的事情来补贴家用。”
枚橙安沉默了一会儿，思考着如何回应，最后缓缓说道：“那我就祝凌兄此番好运相伴，能够顺利通过考试。”
“多谢你的祝愿。”短暂沉默后，枚橙安继续道：“若此次考试仍未通过，凌兄若真有退学之意，不妨去城西景西路上的枚家食堂看看，我与那里的掌柜熟识，他或许能给你安排份差事。”
凌清园略有惊异。
“非常感谢！”
……
明山学院的考生数目不多，大约三百人，被分成泗组，因此很快轮到了枚橙安。
他先出示准考证，经核对身份无误后，工作人员检查了他的行礼箱，确保没有携带违禁品，接着递给他一块写有大写数字“三二九”的号牌。
明山书院共有十个考场，每个考场最多容纳三十人，“三二九”这个编号代表三号考场的第29号座位。
穿过书院高大的牌坊，映入眼帘的是长约伍十米、宽六七米的一条通道，两边及前方矗立着许多大型建筑，由众多棕黑色的方柱支撑，整体布局宏伟壮丽。
每个考场入口均有专人接待考生，考场外围每隔伍步便有禁军驻守。
枚橙安的考场设在左侧前方，走近时，他把号牌交给守门人，对方查验后归还，并让他进入。
步入考场，空间相当宽敞，长约二十米，宽约九米，内设三十张桌子，呈十排，每排三张，桌与桌之间间隔较大。
枚橙安大致环顾一周，发现每张桌子一侧挂着标明数字的牌子。
特别之处在于，他仔细观察后发现这些号码不是按左右顺序排列，而是从右至左，纵向编号。
所以第一排的三张桌子从右到左依次为1号、11号、21号。
枚橙安的位置在左侧倒数第二排，此时考场内已有一些考生就坐。
枚橙安走到自己的座位，打开书箱，分为上下两层。
他取出上层的文具，包括笔墨砚台和镇纸，摆放整齐，又从下层拿出茶壶，锁好书箱后放在桌下。
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