回到家里，旗木朔茂难得的正点下了班，正在客厅里看书。
“我回来了。”灿星将钥匙放在门口，轻轻打了个招呼。
旗木朔茂顺势放下手中的小说，单手撑着下巴靠在沙发上看过来：“新的队友感觉怎么样？”
灿星抿了抿唇没应声，自顾自去厨房倒了两杯茶水，走出来放下一杯在白发男人面前，自己捧着另一杯坐下。
旗木朔茂看了眼那杯茶，没忍住笑了一下，食指有节奏地敲击着沙发扶手，柔声问：“是不是藤木上忍语气不太好，对你态度比较差？”
灿星又喝了口茶之后才轻轻点头，语气倒是还挺平静：“他把我当小孩子，觉得我靠你的关系才成为忍者。”
旗木朔茂摸了摸下巴：“嘛，意料之中。”
灿星放下茶杯，瞥了一眼男人。
他的养父见状哈哈大笑起来，站起来坐到灿星身边，忍不住把少年揽进怀里，感慨地叹了口气：“小灿星这副模样真是少见，真是可爱呢！唉，卡卡西在准备中忍考试，天天都忙的早出晚归的，也就只有小灿星可以陪陪我这个孤寡老人咯～”
灿星被男人温暖的气息包围着，无论多少次，都难以避免地红了脸，他小声反驳：“明明是你一直在加班。”
旗木朔茂揉揉灿星那头软软的黑发：“没办法嘛，我毕竟是暗部部长，那么多暗部的成员都需要我一一关照呢，小灿星不要吃醋哦！”
“…我哪有吃醋。”
“好好好，没有没有…其实关于藤木晃，请你不要对他有什么太大的误解和偏见。毕竟，由他做你的队长，我是认可的。”
灿星仰头看了眼男人带着点胡茬的下颌，鼓了鼓腮帮：“既然如此，那我也会努力让他认可我的。”
旗木朔茂沉默了一会，他的眼神放空，似乎是回想起了什么，左手无意识地轻抚着少年的脑袋，可是直到最后，灿星耳边也只是响起了一声轻轻的叹息，没有了后文。
灿星目光落在茶杯上方腾起的热气上，想说自己其实根本不在乎那些无关紧要之人的评价；想说自己只是知道旗木朔茂的不容易、不想给对方添加额外的烦恼；想说自己真正想证明自己的对象其实只是旗木朔茂…
不过，现在的他说出这些又有什么意义呢，大概会被当成小孩子的赌气之语吧？
次日，穿戴整齐的藤木小队集合在熟悉的鸟居前方，带队上忍掏出任务卷轴，大声宣读起任务目标：“火之国西部，靠近雨之国的边境出现了一伙盗匪，严重影响了当地村落的交通运输，这份委托就是需要去解决掉那群家伙。”
日向勇树皱起眉头问道：“是雨之国逃过来的盗匪吗？”
山中小星哼了一声，单手搭在勇树的肩膀上：“谁知道呢，雨之国那么乱，出现那种穷凶极恶的盗匪完全是有可能的吧！”
藤木晃面色冷厉：“虽然只是简单的C级剿匪任务，但是你们也必须给我打起十二分的注意力！我不允许我接手的任务出现任何差池，听明白了吗！”
“是！”三人齐声应道。
此时天边才刚刚泛白，四人已然做好了出发的准备，彼此检查确认完随身物品之后，藤木晃一声令下，便带头冲了出去。
木叶村门口，与守门的忍者打过招呼，出示了出村证明之后，领头的人却突然停下脚步，藤木晃从怀里掏出一朵白色的雏菊，小心翼翼地放在了门口的一棵大树旁边，双手合十比至额前，闭上眼睛沉默了数秒。
灿星注意到山中和日向彼此对视了一眼，随后卡其色头发的青年耸了耸肩，二人的脸上均是一副毫不意外的神色。
“好了，走吧，雪鹤会祝福我们的。”藤木晃面色平静地走了回来，丢下这句没头没尾的话，自顾自大踏步走向远处。
雪鹤是谁？
虽然有着这样的疑问，但是灿星也不是一个会去主动打探他人私事的性格，他握了握插在腰后束带上的短刀，紧紧地跟上。
说来奇怪，明明之前山中小星给灿星留下的印象是一个活泼好动的性子，可是在接下来的任务途中，包括山中小星在内的那三人却出乎预料地严肃认真，就连山中的调皮耍宝也仅限于一些对日向勾肩搭背的小动作和偶尔的窃窃私语罢了。
发出委托的村子叫双河村，名字起源于村子前后交错而过的两条河流。
藤木晃先带着三人拜访了一下村长，开门的是一个满面愁苦农户模样的男人。
“是木叶村派来的忍者大人吗？快请进。”他让开了进屋的道路。
这是一间非常朴素的屋子，土坯的墙壁斑驳掉漆，看起来只隔出了内室和外室，婴儿的哭啼声从布帘隔开的内室传出。
村长挠挠头叹了口气，点头哈腰地道歉：“最近收成不好，大概是孩子饿了，吵到忍者大人们，实在抱歉…”他快走几步掀开布帘，冲着屋内喊了一声：“花子，把灶台上的米汤给孩子喂点吧，别吵到大人们！”
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