一天，皇帝在后花园与十常侍饮酒作乐，谏议大夫刘陶直接闯到皇帝面前大声哭诉。
皇帝问道：
“为什么如此悲恸？”
刘陶说：
“天下已经危在旦夕，陛下却还与这些宦官饮宴！”
皇帝不以为然地问：
“国家安定太平，哪里有危急之事？”
刘陶愤然道：
“四方盗贼并起，侵扰州郡。”
“这一切祸乱，都是十常侍卖官害民、欺君罔上的结果。”
“朝廷的正人君子都被排挤走了，祸患就在眼前了！”
十常侍听后，纷纷摘下冠帽跪伏在皇帝面前，哭诉道：
“大臣们容不下我们，我们已无法生存。”
“愿求陛下赦免，让我们归田退隐，并将所有家产捐出以充当军费。”
说罢痛哭流涕。
皇帝却怒斥刘陶道：
“你家难道就没有亲近的侍从之人？”
“为何独独容不下朕身边的人？”
随即命武士将刘陶拖出去斩首。
刘陶高呼：
“臣死不足惜！”
“可怜汉室天下，四百多年基业，如今却要毁于一旦！”
武士拖着刘陶出了后园，正要行刑时，一名大臣大声喝止道：
“先不要动手，等我进宫谏言。”
众人一看，原来是司徒陈耽。
他径直入宫，向皇帝进谏：
“刘谏议犯了什么罪，竟然要处死他？”
皇帝回答：
“他诋毁朕的近臣，冒犯了朕。”
陈耽劝说道：
“天下百姓都恨不得吃了十常侍的肉，而陛下却敬他们如父母。”
“他们毫无功绩，却封侯拜爵。”
“尤其是封谞等人与黄巾余党勾结，图谋内乱。”
“陛下若不自省，国家大祸就在眼前！”
皇帝却说道：
“封谞谋乱的事尚未明朗，十常侍中难道就没有一二忠臣？”
陈耽无言以对，只得以头撞击台阶，苦苦进谏。
皇帝大怒，命人将陈耽与刘陶一同关进牢狱。
当晚，十常侍便密谋在狱中杀害了两人。
与此同时，他们假借皇帝诏令，任命孙坚为长沙太守，前去讨伐区星。
不出五十天，传来捷报，江夏之乱被平定。
朝廷下诏封孙坚为乌程侯。
同时封刘虞为幽州牧，命他率兵前往渔阳征讨张举、张纯。
代州的刘恢写信向刘虞推荐刘备。
刘虞十分高兴，任命刘备为都尉，随军直奔贼巢，与贼军激战数日，大大挫败了贼军的锐气。
张纯性情暴虐，士兵渐生不满，其部下首领刺杀张纯，将其首级献出，率众投降。
张举见大势已去，也自缢而死。
至此，渔阳之乱彻底平定。
刘虞上表奏请刘备的功劳，朝廷赦免他曾经鞭打督邮的罪责，任命他为下密丞，后又升为高堂尉。
公孙瓒也上表言明刘备以前的功绩，推荐任命他为别部司马，接着让他出任平原县令。
刘备到平原后，有了充足的钱粮和军马，重新振作了旧日的气势。
刘虞因平定叛乱有功，被封为太尉。
中平六年夏四月，汉灵帝病危，召大将军何进入宫商议后事。
何进出身屠户，因其妹妹入宫为贵人，生下皇子刘辩，被立为皇后，何进因此权倾朝野。
灵帝还宠爱王美人，她生下皇子刘协。
何皇后因嫉妒，毒死了王美人，皇子刘协则被送往董太后宫中抚养。
董太后是灵帝的养母，原是解渎亭侯刘苌之妻。
最初桓帝无子，迎立刘苌的儿子刘宏为帝，这便是汉灵帝。
灵帝即位后，将养母董氏接入宫中，尊为太后。
董太后曾劝灵帝立刘协为太子，灵帝也偏爱刘协，有意立他为太子。
当灵帝病重之时，中常侍蹇硕建议道：
“若要立刘协为太子，必须先诛杀何进，以绝后患。”
灵帝同意这个建议，于是召何进入宫。
何进来到宫门时，司马潘隐提醒他说：
“不可入宫！”
“蹇硕意图谋害大将军！”
何进大惊，连忙返回私宅，召集众大臣，商议诛杀宦官的计划。
席间一人挺身而出说道：
“宦官之势从冲帝、质帝时便开始滋生，朝廷根基深厚，如何能一网打尽？”
“若计划不周密，必将引来灭族之祸。”
“请再三考虑。”
何进一看，此人是典军校尉曹操。
何进怒斥道：
“你不过是小辈，怎能懂得朝廷大事！”
正犹豫间，潘隐来报：
“皇帝驾崩，蹇硕正与十常侍密谋不发丧，伪造诏令召何国舅入宫，欲废除太子刘辩，立刘协为帝。”
曹操提议：
“当务之急，应先确立新君，再图谋铲除宦官。”
何进问：
“谁敢随我清君侧、讨贼臣？”
这时，一人挺身而出说道：
“愿借精兵五千，斩关入宫，册立新君，尽诛宦官，肃清朝廷，还天下太平！”
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