海岛的军民们闻令而动，再次全身心地投入到紧张的备战工作当中去。百姓们也纷纷主动参与进来，妇女们和孩童们承担起了后勤保障的工作，妇孺们洗衣做饭、照顾伤员，忙得不亦乐乎；青壮年们则自发地协助士兵们搬运物资、加固城防，一个个干得热火朝天；就连那些机灵的孩童们，也都没闲着，帮忙清点箭矢、弹药，在街巷间机灵地传递消息，小小的身影穿梭忙碌，为这场关乎海岛生死存亡的备战贡献着自己的力量。
校场上，新兵们日夜苦练，每一个动作都反复揣摩、力求标准，汗水湿透了衣衫也浑然不觉，只为能尽快成长为独当一面的勇士；老兵们则发挥着传帮带的作用，向新兵传授实战技巧，拆解战术动作，讲解战场应变之法，喊杀声震得营帐簌簌作响。工匠坊内炉火熊熊，铁匠们抡起大锤，叮叮当当之声不绝于耳，锤声伴随着火星四溅，他们全力试制新式武器，改良现有装备，力求在威力、便携性等关键性能上实现突破，让海岛军队手握更锋利的獠牙，抵御随时可能汹涌来袭的敌军。
马驹时常独自一人登上城头，双手背在身后，凝望远方，心中暗忖：“和平之路道阻且长，唯有自身足够强大，战略谋划精准无误，方可在这诡谲云风之中护海岛周全。无论敌人耍何花样，我定率军民拆招破局。”海风呼啸，吹不散他眸中的坚毅，海岛仿若钢铁堡垒，静静蛰伏，只等风暴来袭时，再度迸发磅礴力量，碾碎一切来犯之敌。且待下回分解。
第443 章 议和风云，腹背隐忧
海岛之上，备战的忙碌与凝重如乌云压顶，经久不散。马驹正巡营检视新兵训练，探子匆匆赶来，单膝跪地呈上急报：“将军，岛国派来议和使团，已至岛外十里，打着白旗，乘船缓缓而来。”马驹接过情报，眉头紧锁，目光中满是疑虑：“来得这般突然，怕没安好心。传令，全队戒备，迎他们进来，看看岛国葫芦里卖的什么药。”
不消片刻，岛国使团登岸。为首的是一位名叫佐藤的外交官，此人一袭华服，身形消瘦，目光却透着精明与狡黠。佐藤率众步入营帐，拱手行礼，脸上堆砌着虚伪笑容：“久仰马将军大名，此次特奉我国天皇之命，前来商议议和之事，望两军罢战，重归和平。”马驹端坐帅位，神色冷峻，开门见山：“佐藤大人，贵国前些时日还联合神秘势力，三番五次侵扰我海岛，如今突然议和，诚意何在？”
佐藤不慌不忙，从袖中掏出一份草拟条约，呈上前去：“将军请看，我国愿割让东部三座小岛，赔偿白银十万两，只求双方息兵止戈，往后互通商贸，友好往来。”马驹接过条约，粗略翻看，心中暗忖：“三座小岛？不过是些荒芜之地；十万两白银，相较战争损耗，杯水车薪。且不提神秘势力仍在暗处搅局，单说岛国朝堂主战派势力未消，这议和能作数？”
营帐内众将闻言，也是议论纷纷，赵虎“哼”了一声，粗声粗气骂道：“呸！这点好处就想打发咱们，当我们是三岁孩童？指不定憋着啥坏水，想借机缓兵，再图谋不轨。”木兰花也柳眉紧蹙，附和道：“将军，不可轻信。据我所知，岛国海军近日频繁调动，虽说佯装裁军，实则暗地集结，恐有后手。”
马驹微微点头，将条约掷回给佐藤：“佐藤大人，贵国诚意不足。东部小岛贫瘠，十万两白银也难解我海岛战后重建燃眉之急；再者，神秘势力与贵国暧昧不清，屡屡袭扰我方，此事不解决，议和无从谈起。”佐藤脸色微变，仍强撑笑意：“将军有所不知，那神秘势力肆意妄为，我国也深受其害，正全力清剿，定会给将军一个交代。还望将军三思，议和于双方皆是利好，战火不停，百姓受苦啊。”
谈判陷入僵局，佐藤见状，请求暂作休息。马驹应允，安排人手紧盯使团动向。趁此间隙，陈渊凑近低声道：“将军，依我看，岛国此举大概率是缓兵之计。他们国内矛盾重重，新君欲借战功立威，主战派怎会轻易罢休？议和或许是为争取时间，重组军队、勾结势力。咱们不妨佯装答应，趁其松懈，反向布局。”马驹手抚下巴，沉思片刻：“此计可行，但需万分谨慎，莫要掉进陷阱。”
重新谈判时，马驹话锋一转：“佐藤大人，看在百姓份上，我也不愿再战。贵国若真心议和，需加码条件：除东部小岛外，再加西部一处良港，方便商贸；赔偿白银提到三十万两；即刻与神秘势力划清界限，出具剿灭计划。”佐藤面露难色，推脱需请示天皇，约定三日后回复。
使团离去后，马驹不敢懈怠，传令：“木兰花，率水军紧盯岛国舰队，一有异动，即刻来报；赵虎，加强城防与陆上巡逻，谨防敌军突袭；工匠坊加快进度，新式武器尽早列装。”众人领命而去。
三日后，佐藤如期而至，带来天皇“应允”回复，条约细则却暗藏猫腻：西部良港使用权含糊不清，剿灭神秘势力计划敷衍了事。马驹佯装审阅，实则拖延时间，等待探子最新消息。不多时，探子回报：岛国暗中向神秘势力输送大量军备，海军主力佯装回撤，实则绕道朝海岛后方集结。
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