黄昏在这一刻呼啸而至。黑夜收缩、凝结，封锁所有的气孔和出路。冰面上似乎淅淅沥沥聚起灼眼的光亮，却又似乎影影绰绰淹没了母亲真实的容貌——不再是野穴里的困兽，更不见沁心润脾的笑容，她是他的债主，她是大梁的太后。
他在冰上向后溜了半步，掉头就跑的打算立时暴露无遗。所以以攻为守，他竟然去质问：“你做了什么？”不是“问母亲安”；并非“母亲缘何至此，儿子不曾接迎，实在不孝”；甚至没有一句：“母亲容光焕发，向来凤体依然大好”。他不曾瞪了眼睛，太后却已经收到莫大侮辱：
“以子问母，这就是你学的孝道伦常，是你读的圣贤书？！”
旋即戚晋却笑了，连紧绷着的双肩都落平，胸膛一口郁气，没来由地散了。无聊，无趣，无味。她要费尽心思，追到卫国公府来兴师问罪，他便该识趣些，把上次刻意昧下了的道歉翻来覆去讲得敞亮一些。听吧，“你这孩子快当弱冠，怎还如此不分是非？……我是你亲娘，难道还你不曾，丧眉耷脸要给哪个看……”就这样骂吧，多骂几句，把这些日子卧病在床的精气骂回来些许。生做她的儿子，便是束手就擒的命。不用心潮澎湃，不用愤愤不平，要欣慰，要得意，要甘之如饴……至少母亲精神矍铄，至少他还有母亲。
他是她的儿子。所以她要做的，远不止于此。
为人父母本是一种特权，尽可以无理取闹，可以只手遮天。杨茹敬却经年累月地成为儿子的奴隶，一如她曾经成为父母的奴隶，成为弟弟的奴隶，成为丈夫的奴隶。她瞻仰他，崇尚他，呵护他，再理所应当地攀附他，勒索他，禁锢他。父死从子，他是她往后余生唯一依靠，所以他的自作主张便如同背叛，他的百依百顺却象征着无能。哪怕眼下低眉顺眼半字怨言再无，却足够她音量愈高，以致怒火中烧：
“你醒醒哇元婴！！”上前扯了他的衣襟，声泪俱下着，她的乞求尖锐已先扎穿自己耳朵，“你不能……不能再这样放任糊涂下去！！她来杀你啊！！那个贱婢，报她全家的仇，是要来害死你的——你让我怎么活下去！！”
他还在笑，他听不懂她在说些什么。
分明，是他害死她父母兄长……但凡彼时多追查那么半分，知晓她家中不易……五百两银子，对张家，太少；对阿蛮，太多。他的判决有错么？她牵连受罪，又何过之有？是他出现得太晚、太慢。如果那时雷厉风行早早肃正了左卫军风，如果能够亲历亲为交谈过每名兵士，知晓李阿勇误入迷途的无奈……如果在她家破人亡之前，如果在她背井离乡之前，如果在她卖身为奴之前，如果在她随侍入宫之前，如果在她吃罪被罚之前……
“……是我的过失，与她何干。”
他叹得轻描淡写。母亲的哀嚎就愈发凄厉惨烈：“元婴……！！！你何至于此！！！你是先帝的嫡子、长子哇！！！怎么能、自甘堕落……至此！！是她害得你，是她给你下了迷魂汤是不是？她让你自怨自弃……你醒过来哇！你是娘唯一的儿子！你是龙脉呀！！你是无往而不利……你怎么能够有错？？”
母亲的五官尖叫着夸大、融化，好似一张鬼面，就在眼前滴落下来。他要见到了吗……她的本来面目？不是现在嚎啕着他的是非对错的这般惊恐，不是要将他不由分说据为己有的这般蛮横……不是母亲的那个女子，与他无关的那个女子……在哪里？为何他好似从未相识？母亲又认得他吗？认得这个通过她来到人间的生命，认得这一出灵魂的意外，认得这一场造物的奇迹？诚惶诚恐、有求必应的孝顺子不是他；左右为难，迷惘无知的糊涂鬼不是他；薄情寡义、追名逐利的荣亲王不是他；乖巧伶俐、早慧好学的嫡长子……更不是他。
他是顽劣的，他是护短的，他是自私的，他是虚荣的；他如何不是一个“四无丫头”？他不过是人间凡俗客。没有那么完美，也没有那么不堪，有时候想要退却，总忍不住自责。夜深人寂也会懊悔，大难当前亦曾害怕。他优柔寡断，做不到心狠手辣；更并非洁白无暇，手上也过了几千性命。做不了明君，亦非忠臣，这样的戚晋，母亲要大失所望。
所以她痛彻心扉，她悔不当初：“你怎么会这样想……是不是母亲以前逼迫你……母亲以后不会就是！我毕竟只有你这一个儿子。你舅舅走了，你父皇走了，你就该是最出类拔萃的那个……你本就是最出类拔萃的那个……！是不是打仗去那些惨不忍睹让你受惊……咱们回到长安来，有什么可怕！你从前从不这样畏畏缩缩……你跟我说话！！”
闹到这地步，甚至要靖温上前去，说着“元婴毕竟还小”，试图斡旋转圜。这样一个善解人意的姐姐，他有什么资格和脸面数月避之不及。千方百计促成今日相会，她难道不是一片苦心？所以戚晋上前，轻轻扶好长姐交给愣在门口的姐夫，再搀母亲坐下，还奉一杯茶。
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