木棠刚被小之喂了个饱，这会儿看着仇啸送过来的两张烧饼，一阵不知所措。但无论如何，总归是得过去谢个恩的。小之方才睡下，文雀不放心留在宫里、说要去请太医开张安神方子，到现在还没回来。所以只能她自己走这一遭。朝闻院附近的执杖亲事多加了两班，正屋关了门，内里该隐约传来些交谈的声响。她思来想去就站在门口，直到有个身形壮硕的中年男子自堂屋出来，就与她擦肩而过。
“没必要如此着急，吃饱了再过来不迟。”待仇啸通报过了，她终于得以入内谢恩时，戚晋正顾自斜坐着不知在想什么。她跪下身一叩首，果不其然讲出口又是些扫兴话：
“……奴婢、其实已经吃过了。所以先来谢过殿下。殿下赏的那些，奴婢和文雀是留着晚上吃的，可晚上过来又太晚……”
“没那个必要。”戚晋不以为意，“本也不怎么好吃，只是想着小之或许会喜欢。晚上自然是做了你……小之爱吃的去，不会委屈你。”
“还有那些贺礼，郡主睡了，还没来得及看，不过奴婢觉着，她一定会喜欢。”
“嗯……你跪着做什么。”戚晋从方才的商讨中回过神来，马上示意荆风去扶了她起来，“荆风说你膝间有旧伤，今日又有刮蹭，回头江院判来了一并看看。坐，以后来我这里别跪来跪去的。”
木棠掀眼偷偷一瞥，诺诺应下，可落座时候却还忍不住向屋外寻去。这就轮到戚晋好奇。
“你想知道方才本王与周府尹谈了些什么？”
“不是。奴婢从前伺候良宝林，随她进宫之前奴婢在林府上、见过周老爷来过几次……”
“你怕他？”
木棠垂下头去，咬唇“嗯”一声，接着只怕自己无意冒犯，忙又找补：“奴婢其实不是怕周老爷，是怕、县君。周老爷不常来，来了也不与宝林说话，奴婢其实只是面熟，并不晓得他是个怎样的人。”
“请周府尹前来是为了赈灾款项。”明知木棠别无他意，戚晋却还是自证清白道，“只因国库亏空，钱粮不足，全是为了朝政、公事往来，绝无私交。”
“奴婢知道。”木棠接话道，“这是大事，奴婢也听说了。那，殿下现在可有法子了？”
戚晋不答，反倒问她：“若换做是你，你要如何处置？随意说说，不必拘着，我想听些不一样的。”
“那、缺钱这种事，多半官老爷们想多了。”木棠不假思索，张口便道，“都快饿死的人，哪那么金贵，随便能填肚子就行了，就是掺了沙土的饼也是顶香的。买一斤好粮食的钱，能换十来斤粗糙的吃食，这么合计合计，兴许就该够了吧。”
“你这脑筋倒转得快。”戚晋咋舌道，“我好容易才想出的锦囊妙计，你却脱口而出。这么说来，兴许有些事情，我当真该问你讨教讨教了？”
“殿下又打趣奴婢。”木棠臊道，“是以前、有逃荒的逃到村子里来，奴婢见过，知道官府赈灾的时候怎么办事的。殿下毕竟没实打实挨过饿，真能想到就很不容易了。不过是身份不同，见的想的都不同，没什么好表扬的。”
戚晋听她这般谦虚，反而愈发来了要考她一考的兴趣，他甚至专门坐正了身子：
“那还有一事，你听仔细了。舅舅涉案，本该牵连出周府尹一干人等，但周府尹做得巧妙，又借着与舒国公的交情，竟完全脱了罪责。可是舒国公那个直来直去的儿子——就是大理寺卿——却坚称案宗未明，一意要追查下去。依你之见，我又当如何自处呢？”
“殿下想站在哪一边？”
“贞御女是谁救的？”
木棠马上反应过来。
“那、殿下您把这法子教给府尹大人，给他一个、将功赎罪的机会。大理寺卿少不得也得让一步，但是面子上大家都好看。”这回引经据典的出处，自然又是儿时旧闻，“以前县老爷的侄子杀了人，最后什么事都没有，说是将功赎罪了。可他那侄子，大家都知道就是个草包，哪来什么真本事，乡里乡亲的都说是师爷出的主意。这不就跟殿下您说的这个，是一码事嘛。”
“你出身乡野，见闻竟然不少。”
“村里农闲时候最爱碎嘴，十里八乡的故事漫天都是。奴婢又好听故事，该知道的不该知道的，自然都听了一箩筐。”
她已经尽量克制了声调，可不自觉地、总还透出些哀伤。戚晋立时误会，只当她不喜周庵，因而视包庇周庵的自己不堪——这算什么话！木棠将险些冲口而出的情深意重生生咽回，酝酿再三，缓缓起身，依旧要去案前郑重跪下：
“奴婢懂的，不过是些旁听来的便宜道理，朝堂上那么多聪明人，具体是怎么个情形奴婢哪里分得明白。殿下怎么做都肯定有殿下的道理，奴婢虽然不清楚，但相信殿下为人。殿下本也不该拿奴婢这等下人的话当回事。难道奴婢说、看不起殿下，殿下还真要伤心不成？”
“那如若……我仅是为了自己，有意袒护纵容，不为伸张正义……”
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