深秋的清晨，长安城中一片喧嚣。各大药铺的掌柜们聚在一起，神色慌张地议论着同一件事：所有的药材供应突然中断了。
林棠梨站在临时居所的窗前，听着孙伯的汇报，眉头紧锁："全都断了？"
"是啊。"孙伯叹气，"不光是咱们的渠道，就连其他药铺的供应也都停了。最奇怪的是，那些商人连个说法都没有，就这么突然断了货。"
"楚清远的手笔。"宋墨寒走进来，手里拿着一份密信，"刚收到消息，江南那边的药材商全都收到了警告，谁要是敢给长安城供货，就等着倾家荡产。"
林棠梨冷笑："他这是要釜底抽薪啊。"
"不止如此。"方师爷匆匆进来，"打听清楚了，楚清远已经控制了所有通往长安的药材渠道。而且..."
"而且什么？"
"而且他放出话来，说只要各家药铺愿意投靠太子府，就可以恢复供应。"
林棠梨心中一沉。楚清远这是要逼所有人就范，用最简单粗暴的方式控制整个长安城的药材供应。
"现在城中已经乱了。"孙伯又道，"几家大药铺的药材存货本来就不多，这一断供，许多常用的药都快断货了。"
正说着，外面传来一阵喧哗。一群病人家属聚集在街上，争抢着最后一批药材。
"凭什么你们先买！"
"我家老爷子等不及了！"
"这是最后的一副药了，给我们一点吧！"
林棠梨看着窗外混乱的场景，心中一痛。这些都是普普通通的百姓，却要因为楚清远的算计而受苦。
"他这是要把所有人都逼上绝路。"宋墨寒冷声道，"等药材断绝，病人救不了，民怨沸腾，那些药铺自然就会投靠太子府。"
林棠梨突然想到什么："等等，我记得西域那边..."
"西域的商路已经被他封死了。"宋墨寒摇头，"我派人去查过，所有通往西域的要道都有太子府的人把守。"
正说着，外面又传来动静。楚清远派人来了，说是要见林棠梨。
"他来做什么？"林棠梨冷笑，"是来看我们的笑话吗？"
"不。"宋墨寒眸光一冷，"他是来谈条件的。"
果然，楚清远的使者带来了一份提议：只要林棠梨愿意交出那个解毒的秘方，太子府就立刻恢复所有药材的供应。
"他倒是打得一手好算盘。"林棠梨冷笑，"用百姓的性命来要挟我。"
"姑娘..."孙伯欲言又止，"可是城中的情况确实很危急。再这样下去，怕是要出人命啊。"
林棠梨沉默了。她何尝不知道事态严重？但那个秘方关系重大，一旦落入楚清远手中，后果不堪设想。
"不用想了。"宋墨寒突然说，"我已经让人准备好了。"
"准备什么？"
"一条新的药材渠道。"宋墨寒眼中闪过一丝精光，"从南疆绕道而来，楚清远一时半会儿发现不了。"
林棠梨心中一喜："当真？"
"嗯。"宋墨寒点头，"不过这条路比较远，药材要过几天才能到。在这之前..."他看着林棠梨，"我们得想办法应付眼前的危机。"
正说着，外面又传来消息：几家大药铺已经支撑不住，准备向太子府投诚。
"事不宜迟。"宋墨寒起身，"我们得马上行动。"
"怎么做？"
"首先，要稳住那些药铺的掌柜。"宋墨寒道，"让他们再坚持几天。其次..."他看向方师爷，"去查查城中还有多少存货，先救急用。"
众人立刻行动起来。林棠梨也开始翻找医书，看看有什么药材可以替代。就在这时，林母派人来报信：城中有几个大户人家私藏着一批药材，可以帮忙救急。
"林母..."林棠梨心中一暖。即便在这种时候，林母还在暗中帮她。
但好消息还没持续多久，坏消息就接踵而至。楚清远不知从哪里得到消息，派人去搜查那几家大户，说他们私藏违禁药材。
"他连这都要管！"林棠梨怒道。
"当然要管。"宋墨寒冷笑，"他要的就是断绝所有可能的供应，让整个长安城都落入他的掌控。"
正说着，外面又传来一阵骚动。一个小厮匆匆跑来："不好了！有人在城中散播谣言，说是仁心堂囤积居奇，故意抬高药价！"
林棠梨气得发抖："楚清远这是要置我于死地！"
"别急。"宋墨寒安抚道，"他越是这样，就越说明他急了。"
"什么意思？"
"你想啊。"宋墨寒分析道，"他如此迫不及待地要断绝所有药材供应，又在城中散播谣言。这说明..."
"说明什么？"
"说明他在担心什么。"宋墨寒眸光一闪，"很可能是皇后娘娘的病情有了变化。"
林棠梨恍然大悟："所以他要在我们研制出解药之前，先控制住所有的药材来源！"
"没错。"宋墨寒点头，"他这是在跟时间赛跑。"
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