在盛唐时期，长安城夜色如墨，星光点点，华灯初上，街道上的喧嚣逐渐平息。狄仁杰和他的得力助手李元芳漫步在城中的一条小巷里，耳边传来阵阵凄厉的嚎哭声。二人循声而去，发现一位年轻女子正痴痴呆呆地跪在地上，双手抓着地面，嘴里喃喃自语：“我冤屈，我冤屈……”
女子的容貌清丽，肤色如雪，身材曲线玲珑，显然是个出众的美人，但此刻的她却满脸悲恸，双眼红肿，仿佛经历了难以承受的痛苦。狄仁杰眉头一皱，默默交换了一个眼神，李元芳则上前，安抚道：“姑娘，发生了什么事？”
女子抬起头来，泪水模糊了她的视线，颤声道：“我叫柳依，是长安一处茶楼的女子，前几日，我的同伴被人杀死，官府却将我作为嫌疑犯，逼我承认我与她的死有关。我明明是冤屈啊！”
“杀人案？”狄仁杰心中警觉，恍若依稀听到一声低沉的雷声，仿佛预示着什么不安的事情。“可否详细说说事情的经过？”
柳依点点头，努力平复自己的情绪：“我的同伴名叫香儿，平时我们在茶楼共事，她天性活泼，常常逗乐客人。不料前几日，她的尸体在茶楼后的小巷里被发现，官府认为我与她有过争执，因此将我拘留。可是我和香儿一直都相处得很好，我绝对没有杀她的理由！”
狄仁杰心中一动，想起香儿和柳依的身份，茶楼的女子往往需要依附于自己的顾客，和她们的关系牵扯极深，若是情绪转变便容易生发出各种恩怨。他似乎觉察到了这件事的深藏之处，便继续问道：“你与香儿，当日究竟有何争执？”
柳依眼中涌现出泪水，低声说：“前些日子，香儿的一个顾客对她青睐有加，想要将她带走，我却劝她不要做此选择，否则要担心朝廷的惩罚。此后，我们似乎有了些小争吵，但我们一直都没生气。可我不知道，为何她会死去。”
李元芳在一旁听着，感受到柳依的无辜与痛苦，随即问道：“你有没有发现她死前有什么异常？”
“她突然变得沉默寡言，常常一个人发呆，有时甚至夜不归宿。我当时以为她在想其他事，没注意。可谁知道，她真的出事了……”柳依的声音哽咽，思绪却越来越混乱。
狄仁杰静静观察着，内心不断推演着案情。他看向地面，发现泛黄的落叶被踩得粉碎，而在其中似乎透出一阵浓重的茶香。“李元芳，你带她回去，安抚她的情绪。此案不能草率。今晚我们去那茶楼一趟，问问里面的人。”
茶楼仍然热闹，器皿碰撞间响起叮当声。狄仁杰和李元芳走入时，四周的人甚至没有察觉到这两位官员的到来。狄仁杰目光如炬，仔细审视着周围的每一个细节。他注意到角落里一名喝得酩酊大醉的男子，正是香儿临死前的顾客。
“你们想问我香儿的死？”他摇摇晃晃，声音嘶哑，仿佛未从嗜酒中恢复过来。
“你与香儿的关系如何？”狄仁杰不动声色地问道。
醉汉立刻表现出不屑：“别扯了，我对她无感，死了也不关我的事！”
“你敢保证在香儿死的那天晚上，你没有去过茶楼？”
醉汉的神态顿时变得慌乱，他捏紧了酒杯，冷冷一笑：“即便我真的去过，难道这就证明我杀了她？”
李元芳心中警觉，狄仁杰却淡然自若，看似轻松地问道：“那你就告诉我，当你去的时候，香儿的表现如何？”
醉汉微微僵住片刻，随即搜寻着模糊的记忆：“她和往常一样，不过那么几日她若有所思，神情不太对劲。”说完，他看向狄仁杰，眼神中流露出一丝警觉。
狄仁杰推断出这名男子似乎在暗示香儿与他之间可能有不为人知的秘密。他用一种不急不缓的语气继续提问：“可她生前是否有怨言，又或者你和她有过激烈的争论？”
“我和她本就无什么争执，”醉汉冷冷地答道，“但就算她与我有过争执，又如何？凡事都可归结如此，我可不想被扣上杀人的帽子！”
狄仁杰微微一笑，转身将重心放在另一方的女子身上——另一名茶楼的女子，她年纪稍大，正忙着整理桌子，时不时朝那名醉汉投去一瞥，神情微妙。
“这位姑娘，你觉得香儿是什么样的人？”狄仁杰问道。
那女子一愣，随即忙摇头：“我当然知道她是怎样的，可我可不想沾染这场纷争！”
“可你也知道香儿的死与这名顾客有关。你们之间有没有过交流？”狄仁杰追问。
女子神色愈发慌乱，嘴唇微微颤动：“我只见她和他有些来往，可是我没见到过他们争执。”
狄仁杰眼神一凛，提起早前被吐露出来的那个细节：“香儿的身上有没有什么异常之处？”
“她似乎总是在晚上一个人出去……”女子突然停住，视线犹豫。
“晚上出去，去哪里？”李元芳追问。
女子支吾不清，停顿片刻，才惊慌失措地说：“我听人说，她可能去见一个人，但我不知道是谁。她常常一个人发呆，神情古怪。”
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