某个朝代的炎热夏日，江南水乡的青石巷中，一场血腥的冤案悄然上演。此时，包拯正计划着下次赴京的行程，然而命运的安排让他再次卷入了波澜壮阔的江湖纷争之中。
此案的受害者是名叫柳湘的女子，柳家本是江南的一户富裕人家，柳湘自幼天资聪慧，琴棋书画无所不通，更因其美貌和温柔贤淑，成为了众人追逐的对象。柳湘的身材修长，肌肤如凝脂，乌黑的长发如瀑布般披肩，凤目含情，任何看她的人都会为之倾倒。然而，谁也想不到，这样一个女子却在一夜之间死去，留下无法解开的悲惨冤屈。
案发的那天晚上，柳湘和父亲柳老爷正准备举办一场盛大的宴会以庆祝她的十八岁生辰，却不料，正当宾客欢聚之际，柳湘忽然在花园中被发现无辜地倒在一片血泊中，鲜血早已染红了那盛开的白莲。此情此景，使得一众来宾目瞪口呆，众人尽皆慌乱，无人敢靠近。
已然出名的包拯闻讯而至，直奔柳家。南侠展昭、师爷公孙述、王朝、马汉也随之相伴，五人一路上低声讨论，心中各有疑虑。
“这是个看似简单却极其复杂的案件。”展昭皱眉说道，他的双眼如鹰一般锐利，似乎能看穿世间万象。“一个姑娘就这样死去，背后定会有不为人知的阴谋。”
公孙述仔细观察着周围的环境，“柳湘生前可有什么仇敌？我听说她和镇上新来的书生李志关系暧昧，难道……”
王朝摇头，“问题不是在于她的情感纠葛，而是在于所有目击者的证词，皆是不可思议，他们在关键时刻互相矛盾。”
包拯静静聆听，心中思绪如潮；屋子外传来阵阵哭泣声，那是柳老爷悲伤的哀嚎。包拯迈步走了进去，面对哭泣的柳老爷，包拯的神色愈发沉重。
“柳老爷，请您详细告诉我事发经过，我定将为您查个水落石出。”
柳老爷满脸愁苦，颤抖着声音道：“小女临死前曾与我说起，府中有位仆人突然变得古怪……但她怎么也没料到会遭此厄运。”
随即，家中的仆人们也被召来作证，他们一个个神色慌乱，言辞不一。有人说看到一名黑衣人匆匆离去，有人则宣称听到柳湘的喊叫声。包拯心中更是疑窦丛生，若是外人作案，想必会留有痕迹，然而庭院中却是一片宁静。两相对比，这所谓的外人似乎并不可靠。
在柳家的花园里，他们发现了一枚被鲜血沾染的玉佩。这玉佩雕工精致，正是柳湘生辰之际，其父特意为其所制，作为寿礼。包拯思索良久，问道：“这玉佩是为何物？”
柳老爷一愣，似乎恍若回到往昔，“这是女儿的定情信物，竟然沾染了血，一定是凶手留下的。”
展昭略感不安，他仔细察看玉佩的边缘，皱眉道：“可这血迹并不新鲜，或许早已是上面的一部分。我们需要彻查公子的关系。”
王朝心中已有推测，他将装在怀中的信札取出，轻声对包拯说：“这几天我暗中打听，发现那个书生李志与柳湘确是情愫暗生，但他一直在乡中，不知为何夜晚却潜入了柳家。”
“可万一他是清白的呢？”马汉道，心中暗想那种可能性。
包拯点点头，最终下定了决心，决定亲自会一会柳湘的情郎。他们一路寻至李家，经过几番询问，终于见到了李志。
李志年轻却神情黯淡，眼眶微红，他闻柳湘遇害的消息时，已在门前失声痛哭。包拯见他如此反应，心中大为疑惑，直言道：“李公子，昨夜你可曾来到柳家？”
李志惊愕，连连否认，“我昨晚正在书房读书，绝无机会竟敢潜入柳家！我对湘儿情深义重，岂会舍得她受到一丝伤害？”
包拯内心一震，转头向展昭递去一个眼神。李志的回应让他陷入思索，难道柳湘真的知晓了什么，才会招致杀身之祸？
可就在此时，家中守卫纷纷闯入，欲将李志扣押，包拯见状，心中暗道不妙，连声喝道：“住手！我们乃是此案侦破之人，李公子并无作恶动机，若需询问请早日结束，无需动手！”
包拯话音未落，一阵窸窸窣窣声隐约从院外传来，随即又是一声巨响。门被踹开，窜入数名黑衣人，擒住李志准备逃走。
包拯心中猛然一惊，展昭早已箭一般窜出，与黑衣人纠缠在一起。两人斗了个不可开交，包拯则快速说道：“马汉，赶快找人拦住他们，他们似乎有何秘密！”
马汉纵身而去，王朝与公孙述则俯身收集现场证据，试图找出黑衣人的踪迹。他们知道，真相就在眼前，而这群黑衣人决不能让他们轻易逃避。
就这样，斗争在一片混乱之中展开，包拯心里清楚，若是这群黑衣人逃脱，真相将永远埋葬。经过一番搏斗，展昭终于将一名黑衣人摔倒在地，迅速将其捕捉。
“你们为何来柳家杀人？”展昭盯着那名黑衣人，语气逼问。
被捕者神色慌张，最终说出了真相：“我们奉命行事，柳湘早已有所察觉，得知了我们与其父的交易，因此我们不得不行此险招。”
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