谢消庆嫉恶如仇，却不得不佩服李清文。
此人表面不尘不垢，谁都没法把他往坏了想，更不会知晓他人面下是一副兽心肠。
李清文不在意谢消庆敌视的目光，笑道:“老师等了你许久，快进去罢。”
谢消庆不爱做戏，越过他往里去。
里头不阔，用屏风隔出了禅室，矮几上燃着残蜡，火光幽幽，江尚书埋在厚厚答卷中，鬓发灰白如霜，莫名有些萧然。
“……学生见过尚书大人。”谢消庆躬身行礼。
江尚书依旧埋着头，持笔批语的动作不停，像是没听见。直到谢消庆再行一礼，他才眼也不抬道：“坐。”
地上有坐团，谢消庆却不敢和他面对面，踌躇地杵在原地，等着被发落。
不知过了多久，江尚书沉沉开口：“你可知错？”
这说的是考场上的事。
谢消庆本想厚着脸皮矢口否认，不料江尚书抽出两页答卷，轻飘飘丢到他脚边。
谢消庆捡起一瞧，遭了，庞宣这小子抄都不会抄，照搬了他大半文章。
“学生……”谢消庆脸红耳赤，似羞似愧，“学生知错，不该帮朋友作弊。”
江尚书搁了笔：“你错不在此。”
“……”
江尚书叹了口气：“你仔细读读他的文章。”
谢消庆埋头重看，越读，心越寒——
庞宣照搬硬套他的原文，前后文理却是通的。
甚至因为后见之明，整篇气势比他还顺。
江尚书道：“若非我亲眼瞧见你递卷与他，恐怕根本分不清你俩谁化用了谁的观点。”
“……”
谢消庆心中五味杂陈，说不膈应是假的。
可要他在江尚书面前说庞宣如何求他，如何挟恩图报，他也做不到。
江尚书沉下脸：“谕令第十七条，作弊者取消学籍。现在我问你，你俩谁抄了谁？”
谢消庆难以置信地抬起头，无关功名的小考试而已，何至于这么严酷？
“江大人……”
“是你，还是他？”
谢消庆没法选，他刚进京时受过庞宣接济，道德良心不准他丢朋弃友。
“……不是我。”
谢消庆低下头，躲开江尚书锐利的目光，憋出一句话：“也不是他……我们是好朋友，私下说过相关的话，答出的策论相像，也无可厚非。”
禅室静了片刻，江尚书轻声道：“你可曾想过，若是你朋友在这里，他会怎么答。”
谢消庆不愿去想，他在京就庞宣一个朋友，要处得长，就万不该揣摩人心。
江尚书瞥了眼庞宣的策论，字里行间与用兵之道能显出各人心性。
他推论道：“你朋友会仗着他这篇后抄的文章比你好，将你说成是抄袭之人，会痛哭流涕说他如何心软，为友谊坏了规矩。”
谢消庆沉默了，一点点垂下头：“那也不怪他……怪我。”
江尚书望着他头顶的发旋，半晌后说：“几年前，我惜你的才，写信邀你进京，你拒了。如今又见，我以为你年岁渐大也该开窍了，谁知还是这么不长心。”
似怜似叹道：“你走吧。”
谢消庆的心不停下坠，让他走，倒像是解脱了。他躬身告退，退出去前说了句：“您保重。”
他走后，李清文进禅室送茶，边收拢答卷，边说：“谢公子颇有见识，但心思太过干净，官场风波恶，倒有些不适合他了。”
江尚书抿着茶，李清文继续说：“不如把谢公子放到外地，任个清贵的职位。”
山高皇帝远，他想做甚么也方便。
噔一声，江尚书搁下杯，打量着他说：“年轻人总得炼一炼，清文，你最初不也只会读书吗。”
李清文笑了笑，不再撺掇，立马调转话锋，说起几日后江府祝寿的事。
江尚书在朝为相十余载，门生故旧满天下，每逢节庆，贺礼就像洪水般从四面八方淹来，整个江府都装不下。
他不喜虚华，年年都把贺礼兑成银钱，再统统换成粮米，在城外布棚施粥，百姓们得了好，颂扬声一年胜过一年地响。
李清文也想沾一沾，是以对此事格外用心，上到府内设宴规格，下到如何招待进京贺寿的门生故旧，都写成一本册子，交给江尚书过目。
他做事一向细致严苛，江尚书满意点头，递还册子时，却说：“让方才那个后生也来，派人去知会一声。”
李清文僵了一瞬，强笑道：“是。”
……
“你是说，他嫌你滥当好人帮朋友作弊，却又派人送帖子给你？”
“……对。”
廊下空荡，月光树影浮动。
昭昭倚着廊柱，歪头瞧着谢消庆，莫名笑了一声。
谢消庆听出其中没好意，懵懵问：“你笑甚么？”
“我笑男人真是好当。”昭昭道，“精明虚伪能受赏识，憨厚耿直也能得人心，你误打误撞的，轻而易举就入了江尚书的眼。”
谢消庆不服气：“哪有你说得那么容易？我说不上学富五车才高八斗，但肚子里多少是有点货的。”
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