“灵魂锁链，束缚！”伊恩的声音如同雷霆般在树林间回响。
金色锁链散发出圣洁的光芒，仿佛焚烧万物的烈焰。怪物的四肢被牢牢束缚，挣扎得越剧烈，锁链燃烧的灵魂之力便越猛烈。它的怒吼从低沉转为凄厉，黑色的毛发在灼烧中逐渐化为灰烬，露出下面被侵蚀的扭曲血肉。
“现在！”伊恩高声命令。
克伦特用力猛推盾牌，将怪物逼得失去平衡。而贝内泽瞅准时机，身形如同猎豹般迅猛，长剑带着破空之声，狠狠地刺入怪物的胸膛。
剑刃入体的瞬间，怪物的动作猛地一顿，双眼中燃烧的幽红光芒骤然黯淡。随后，它的身躯剧烈颤抖，胸膛处传来一阵低沉的嗡鸣声。
“吼——！”怪物发出最后一声痛苦而绝望的咆哮，黑色的雾气从伤口处不断涌出，随后整个身躯如玻璃般开始崩裂。黑色碎片四散，逐渐化作细小的光点，消失在夜空中。
当怪物彻底消失后，四周恢复了平静，只剩下篝火的劈啪声和几人急促的呼吸。
克伦特将盾牌扛在肩上，喘着粗气说道：“这种怪物……到底是什么？少爷，这已经超出了普通诅咒的范畴。”
贝内泽甩了甩剑上的黑色残渣，冷笑着说道：“无论是什么，最终都败在我们手下。少爷，接下来怎么走？”
伊恩抬头看了一眼天际，脸上神情肃穆：“这不是普通刺客的手段，这次袭击背后的人，显然不只是想阻止我们，而是想毁掉我们。接下来的路，只会更危险。”
伊恩深吸了一口气，目光扫过战场上散落的灰烬与残骸。他握紧手中的法杖，寒冷的光芒在宝石顶端微微闪烁，为他平添一股令人信服的威严。
“无论如何，我们都不能停下，”他的声音沉稳有力，带着一种不容置疑的坚定，“前进，才能找到答案。”
他顿了顿，扫了一眼身旁的克伦特与贝内泽，脸上的冷静掩盖不住内心的急切：“但是，仅靠我们几人，不足以应对接下来可能出现的更大的危险。这次的袭击已经证明了，对手不仅训练有素，还有诡异的非人力量。我们需要援助——强大的援助。”
克伦特点了点头，眉头紧锁：“少爷说得对，这种诡异的怪物，已经超出了普通护卫能应对的范畴。雇佣兵公会的那些职业者虽然贵，但他们的战斗力毋庸置疑。”
贝内泽握紧手中的长剑，嘴角露出一丝玩味的笑容：“雇佣兵公会的确是个不错的选择。雇上几个战斗狂人，倒是可以让接下来的路轻松点。”他转头看向伊恩，“少爷，您有具体的人选吗？还是到了公会再随意挑选？”
伊恩没有立即回答，而是抬头望向远方。他的目光穿透夜幕，仿佛看到了下一个城镇的灯火：“去找雇佣兵公会。我们需要的不只是护送，而是精通各种领域的专家。擅长侦察、对抗诅咒生物，以及能够提供战略支持的人。到下一个城镇后，马上发布最高等级的委托。”
“明智之选。”克伦特点点头，语气中带着一丝赞许，“但这些精英佣兵的价格不会便宜，我们的旅费还能支撑多久？”
“金钱的问题不是现在要考虑的重点，”伊恩的目光冷峻，“这条路比我们想象的更加凶险，如果我们被拦截在途中，就算再多的金币也毫无意义。无论付出多少代价，我们必须安全抵达威尼斯。”
贝内泽耸耸肩，玩味地笑了笑：“听起来像是一场豪赌，但我喜欢。只是雇佣兵能不能信得过，也是个问题。他们只认钱，若敌人出价更高——”
伊恩冷冷打断了他：“他们会信得过的，我会让他们明白，没有人会为背叛我们付得起代价。”
话语间，一股寒意弥漫在空气中，连一向放荡不羁的贝内泽都不由得正了正神色。他看着伊恩的眼神变得更为复杂，这位年轻少爷身上的压迫力远超他的年纪，甚至让他想起了一些令人敬畏的大人物。
克伦特沉声说道：“既然少爷已经决定，那我们最好抓紧时间。天亮之前出发，尽量赶在下一波袭击到来之前抵达城镇。”
不多时，伊恩一行终于来到了全大陆最着名的雇佣兵城市——“诸天”。这座城市是所有冒险者、佣兵、猎人梦寐以求的圣地，繁华程度远超任何普通都市。城门高耸入云，上面镌刻着大气磅礴的铭文，据说这座城的设计融合了多个世界的文明精髓，连城墙的砖石都拥有极强的魔法抗性。
一踏入城门，眼前的景象便令人目不暇接。街道两旁，各种佣兵场所鳞次栉比，招牌上书写着不同世界、不同领域的风格特色。
“异界奴隶拍卖场”的门口，一个高大的兽人正被展示在橱窗中。他的体格健硕，浑身布满狰狞的伤痕，旁边的牌子写着：“混沌星域驯服者，战力评估：A级。”
不远处，**“科技文明机械装甲铺”**的展示台上，几套泛着冷光的战甲正在自动演示战斗功能。店员热情地招呼着顾客，“星际巡游者”与“圣殿守卫者”的战甲性能被夸得天花乱坠。
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