在文乐山庄的华堂之中，众人围坐，茶香袅袅，正闲适地品茗闲聊。片刻后，一位体态稍显丰腴的中年男子匆匆赶来，脸上堆满歉意的笑容，拱手作揖道：“对不住对不住啊！今日琐事缠身，有所耽搁，若有招待不周之处，还望诸位海涵莫要见怪。”众人赶忙回礼。此时，一位身姿婀娜的姑娘上前介绍：“这位是我们文乐山庄的管家王管家。”听闻只是管家，人群中顿时泛起一阵轻微的骚动，有人低声私语：“怎的就派个管家前来？这文乐山庄的庄主架子可不小。”
王管家似是察觉到众人的些许不满，连忙笑着解释：“诸位莫要见怪，我们庄主实有特殊缘由无法亲自招待各位，不过小老儿定会竭尽全力，绝不敢有丝毫怠慢。”话音刚落，一位侍女匆匆赶来，在王管家耳畔低语几句。王管家神色一凛，旋即高声说道：“诸位，今日之贵客即将驾临，请务必在贵客面前展露诸位之风采，此乃天赐良机，说不定在座各位能借此一步登天！”此语一出，众人皆交头接耳，满心好奇地猜测这贵客究竟是何方神圣。
未几，叶天宇携其子吴江阔，身着朴素衣衫，大步迈入厅中。安诚见状，不禁轻声对身旁之人道：“这贵客该不会就是他吧？”在场不少人认出叶天宇父子，知晓其手段狠辣，纷纷下意识地向后退避，面露敬畏之色。唯有少数人恭敬地鞠躬行礼，口中称道：“吴大人别来无恙啊。”叶天宇微微眯眼，颔首领意，目光不经意间扫到谢初九时，身形陡然一顿，眼神中闪过一丝慌乱，但瞬间便恢复镇定，佯装不识，径直从其身旁走过。然这刹那间的异样，已被谢初九敏锐捕捉，心中笃定此人便是叶天宇。而王员外却与众人不同，只是满不在乎地点点头，未行大礼。
此时，一位五十岁上下、身着华丽锦袍的男子踱步而入，身后两名侍卫紧紧相随。其中一位二十多岁，身姿矫健，面容冷峻；另一位三十出头，相貌堂堂，浓眉大眼，只是脸型略长，眼神锐利，似在众人之中探寻不凡之人。王管家见状，疾步上前，深深鞠躬，口中险些失言：“公……啊不，大人请上坐。”这细微的失态瞬间被众多目光捕捉。安诚小声嘀咕：“原来是宫里的公公，怪道如此受重视。”霍清瑶却只是微笑着轻轻摇头，似是知晓其中隐情。
那中年男子尖着嗓子说道：“不必理会我，诸位随意便好，我不过是来凑个热闹。”言罢，瞥向身旁侍卫，三十多岁的侍卫微微点头示意。王管家心领神会，快步走到厅中主位，朗声道：“既如此，那咱们一年一度的诗会便正式开场。今日盛会，文乐山庄备下一份厚礼，若哪位公子诗作拔得头筹，这彩头便归其所有，至于诗作评定，就全凭张大人做主了。”说罢，目光恭敬地望向那太监。太监微微颔首，表示应允。
一位二十多岁的公子率先站出，风度翩翩地向前一步，抱拳道：“那便由我先来献丑，为诸位作首诗以作抛砖引玉。”言罢，昂首吟诗：“山河颂。翠岭千重披锦绣，长河九曲舞绫罗。云横峻岫松涛涌，日照澄波鹭影婀。”其诗吟罢，音韵悠扬，众人皆鼓掌叫好。
紧接着，又有一位文人墨客整了整衣冠，上前一步道：“那我也来凑个趣。”略作沉思，便吟诵起来：“江山吟。青山妩媚霞披彩，碧水悠然浪抚沙。崖畔繁花迎远客，洲头芳草醉流霞。”众人亦纷纷喝彩。
霍清瑶见此，附在谢初九耳边轻声低语几句。谢初九起初摇头，似是对吟诗一事兴致缺缺，然在霍清瑶的软语劝说下，终是点头应允，起身走到厅中，朗声道：“山河景韵。峰峦叠嶂入苍穹，溪涧回环映碧空。古木葱茏遮曲径，新荷摇曳舞清风。”其诗出口，仿若清风拂面，众人再度鼓掌。
此时，有一人似是不甘被比下去，上前一步道：“春日湖景。湖光潋滟映春朝，翠柳垂丝拂画桥。几处鸳鸯嬉水乐，繁花盛绽韵难描。”霍清瑶又在谢初九耳边悄言几句，谢初九略作停顿，复又吟诗：“秋山暮色。秋岭烟霞暮色浓，丹枫似火舞金风。寒溪绕石喧幽壑，雁影横天韵不穷。”那三十多岁的侍卫在太监耳畔低语几句后，太监抚掌赞道：“好，好文采，这位公子请继续。”
谢初九微微吸气，继续吟道：“古寺晨钟。山寺清幽晓雾蒙，钟声袅袅破苍穹。阶前苔绿侵幽径，林外云闲绕远峰。”太监听后，微微点头，旋即说道：“诸位所吟，皆是描绘大好河山与美妙风光之作，可有人能作一首与这黄乔城相关之诗？”此问一出，众人皆面面相觑，窃窃私语，却无一人敢上前吟诗。
霍清瑶见状，再次对谢初九低语几句。谢初九深吸一口气，毅然走到厅中，神色凝重地吟道：“黄乔城内暗影稠，多少冤情心底留。公堂难觅真相在，囚室常闻泣语幽。血泪流干天未晓，残躯熬尽志难休。但期侠义驱迷雾，还此人间正义浮。”此诗一出，众人皆听出诗中所指黄乔城冤案重重，不禁心中凛然。
叶天宇闻听，顿时怒目圆睁，厉声喝道：“哪来的狂妄之徒，在此胡言乱语！”众人见叶天宇盛怒，皆吓得连连后退，冷汗浸湿衣衫。太监见状，冷冷瞪了叶天宇一眼，呵斥道：“你退下！”叶天宇心中虽愤懑，却也不敢违抗，只得强压怒火，退后半步，低下头去。
谢初九却毫无惧色，继续吟道：“黄乔城事乱如麻，冤狱频兴血似纱。吴吏贪赃公道没，庶民含恨苦无涯。刑堂暗夜冤魂泣，府衙昏灯暗影斜。且待侠风驱恶雾，昭昭日月朗芳华。”其声铿锵有力，在厅中回荡，似是对这黄乔城冤案的声声控诉，并且这一下子就能听出来这直接说出了有一个姓吴的官吏是冤案的源头。
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