磐石庄，青州城外一个平平无奇的小村落，整个庄子加起来才一百多户人家。
初秋时节，田野里已经出现了些许黄色，不少庄稼汉在田间地头忙碌着，挖渠引水、清理杂草，徐徐凉风也挡不住他们满头的汗水。
看地里庄稼的长势颇为不错，有的已经结出了丰硕的股粒，今年应该是个丰收之年。但不知为何，这些农夫的脸上并没有出现什么喜悦之色，反而是一种麻木。
“驾！”
“哒哒哒！”
一阵突如其来的马蹄声打破了乡间田野的宁静，一溜烟十几匹大马出现在了田埂路旁，马蹄奔腾的样子甚是雄壮。
地里的百姓纷纷抬头望去，乃是一些生面孔，打眼一瞧就知道不是本地人，尤其是为首的几名年轻人英姿飒爽，虽然穿了一件普通的长衫，但一看就知道身份不凡。
老百姓们瞟了两眼之后便纷纷低头，各干各的事，装作没看见。
“这里就是磐石庄了。”
顾书砚轻声道：“刚刚来时的路上咱们看见一大片田野，都属于崔家的田地，这里则属于磐石庄的村民。”
“今年的收成不错啊～”
尘风从马背上踮起身子扫了一眼：“看样子老百姓们能过个好年了。你不是要查崔家吗？咱们应该去崔家的地里看看啊，怎么领着我来这？”
“既然请殿下过来就说明这片地另有玄机。”
顾书砚微笑着问道：“据青州知府的档案记载，磐石庄总计有耕地四千亩，殿下不妨猜猜四千亩耕地，这个村子去年缴纳的田赋是多少？”
“四千亩耕地吗？”
尘风盘算起来：“青州之地土地肥沃，亩产可达三百斤到四百斤，我们就算它三百五十斤吧，一年两季，就是七百斤粮食，四千亩地折合在一起应该有一万八千石粮食，青州税赋是十五抽一，那磐石庄一年两季，应该上缴夏税秋粮总计一千两百石。”
“呵呵，看来殿下对青州的税赋还是很了解的。”
顾书砚点了点头，随即语气变得森冷：
“但磐石庄去年总计缴纳的税赋不到三百石，差不多只有预料中的两成。”
“两百石？这么少。”
尘风目光一变：“去年没听说青州有灾情啊，怎么会减产到如此地步？”
“这就是微臣今日带殿下来的原因。”
顾书砚朝远处努了努嘴：
“这都是磐石庄的百姓，咱们去问问？”
“好，去问问。”
尘风让随行护卫留在原地看守战马，自己则和顾思年顾书砚二人走向了田埂边。
正在那儿劳作除草的是一名老汉，见到几人走过来忙不迭地就起身要走，当场就被尘风给叫住了：
“老人家，叨扰一下，问个路，请问这里是磐石庄吗？”
“额，是的。”
眼瞅着几人走到身前，老人便停住脚步应了一声，不过神情看起来有些古怪，反问了一句：
“几位公子不是本地人，从哪儿来的？”
“呵呵，我们是从江北来的云游学子，随便走走看看。”
顾书砚很自然地应和道：
“都说江南之地景色宜人、山水秀丽，咱们也来开开眼界。”
“云游学子？”
老人若有所思地打量了几眼：“我就说几位公子看起来气质不凡，原来是读书人。”
“老人家，咱们只顾着赶路忘了日头，水囊空空，能不能讨口水喝？”
尘风从怀里掏出个水囊晃了晃：
“最好再来些干粮，放心，我们会付钱的。”
老人愣住了，犹犹豫豫似乎有些为难，顾思年笑道：“不方便就算了，咱们再找其他人家问问。”
“行吧，出门在外的都不容易。”
老头子也不好意思推辞：“几位随我来。”
几人跟着老头子沿着田埂一路走，然后走进了村子里，中间是一条泥巴路，两侧都是低矮、破旧的木板房，有些人家的院墙都塌了半边，勉强用篱笆给围了起来。
一路闲聊，几人得知老汉姓陈，家中还有个老婆子，两个儿子则是在地主将当长工，十天半个月也不一定回来一次。
几人在村里溜达半圈眼神就不太对了，磐石庄百十户人家拥有四千亩地，这个日子应该过得风生水起才对，可庄子怎么这么破败？
“请进。”
陈老汉走到自家门口吆喝起来：“老婆子，家里来客了，拿几碗凉茶来，再取些干粮。”
立马就有个老妇人从屋内走出，一看几张生面孔进家当下便紧张起来，小声嘀咕了一句：“你不要命了，把陌生人领家里来！”
“哎，没事，他们是路过的读书士子，就喝口水讨点吃的。”
老头子推了妇人一把：“赶紧去拿些吃的，把人送走。”
声音虽轻，但还是隐约被顾思年他们几个听见了些，当下便眉头一皱，但也没说什么。
很快老妇人就把吃的喝的拿了出来，小心翼翼地看着几人：“几位公子，这是你们要的东西。”
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