我们先来看《民数记》书名，希伯来原文圣经都是以书卷开头的几个字当做书名，原文书卷开头是“耶和华说”，所以希伯来书名就叫做“耶和华说”。但是，希伯来文圣经译成希腊文时，他们必须取个新的书名，于是取名叫“Arithmoy”，你们应该猜得出这个希腊字的意思，因为英文的“计算”这个字就是从这个字来的，所以这卷书就叫做“民数记”，应该是因为头尾都是记录人口普查。我不知道人口普查这个英文字的复数是什么？反正有两次人口普查就对了，一次在《民数记》开头，一次在结尾。
两次普查，都是为了军事目的，也就是为了方便他们征兵，所以只计算20岁以上、适合作战的那些男丁。两次普查的结果，男丁人数都在六十万左右，所以可以知道以色列的总人数超过两百万，如果把妇女和二十岁以下的孩子算进去，总人数大约是两百多万人，其中六十万个男丁可以作战。
我常常用二十岁以上战士的数目来衡量教会有多强壮，这个教会有多少二十岁以上能为主作战的男人呢？我们不妨用这个方法来衡量教会的属灵作战实力。
来看看这里的人口普查，第一章人口普查的结果是603,550人，这是离开西奈山时候的人数；在书的结尾又做了一次普查，结果有601,730人，次男丁少了1,800人。但是你要记得，这两次人口普查的中间，间隔了四十年之久的时间。
《民数记》这卷书引起很多话题，但是这卷书是在讲数目，计算数目没有什么不对，每个渔夫都会计算数目，所以五旬节那天有人在数人头，2997、2998、2999、3000人。
计算数目没有什么不对，牧羊人必须数羊，渔夫必须数鱼。你们都听过一个独臂渔夫捕到大鱼的故事，渔夫和牧羊人计算数目是很正常的事。计算数目没有什么不对，除非动机是出于骄傲。当初大卫王就犯了这个错误，大卫王在打胜仗以后才来清点人数，其实他应该打仗以前就清点，耶稣说：上战场打仗前，必须先坐下来算算看，算算自己手下的兵有没有多过敌军。以色列人在作战前先数人头，和敌军交战以前先算算自己有多少战士。
很多人质疑说，实际的人数并没有那么多，说以色列后来在君王统治下人口只有130万人，又说《申命记》说以色列人的数目比迦南人少很多。迦南人的数目到底有多少？好几百万。他们说当初只有70个人来到埃及，不可能生养出这么多子孙，而且这么多人不可能在西奈旷野生存，那里没有够大的河谷给他们容身。所以有很多人驳斥《民数记》的内容，但是《圣经》就是这么说，还是一句老话，你必须做个选择，你到底要信还是不信？我相信上帝无论要让多少人存活，祂一定都办得到，因为祂是上帝。
你看，间隔四十年，人数仍然差不多，四十年后只相差了1,800人。总人口两百多万人当中，有60万个战士。以色列家在埃及的四百年间生养众多，从70个人的大家族变成了两百万人。四十年虽然是十分之一的时间，但是四十年间人数却没有增加，从这一点可以看出一件事，有一个支派少了37,000人，而另一个支派多了20,500人，这样就打平了，所以四十年后的人数跟四十年前一样，可见上帝没有赐福给他们。因为上帝赐福的地方就会生养众多，如果上帝赐福给一个教会，那么教会人数就会增加。如果祂没有赐福，人数就不会增加。上帝的赐福，可以从多结果子看出来。
《民数记》中看不见上帝的赐福，也许这是大家不喜欢这卷书的原因。但是我要指出一个重点，《民数记》结尾的这60万人和开头所记载的60万人，并不是同一批人，其中只有两个人存活，他们是例外，这是完全不同的一批人。在那个时候的人，他们的平均寿命是60岁，一般人通常活不过60岁，但是摩西和约书亚都活到120岁，那是很不得了的。当时男人的平均寿命只有60岁，所以60万个20岁以上的男人，在四十年以后全都死了，只有两个还在，就是约书亚和迦勒。我们读这卷书的时候，常常没有想到，40年涵盖的不止一代，一代差不多是30年。
偏偏只有两个人存活，这突显出这卷书的悲剧所在，我认为这是旧约圣经中最悲哀的一卷书。也许你认为《耶利米哀歌》最悲哀，但是从故事的发展来看，这卷书最悲哀。
《民数记》中有三分之二的内容是本来不该有的，《民数记》中有三分之二的事件是本来不该发生的，这些事件不符合上帝的目的。上帝根本不想要写出这样一卷书来，但是我们却有这卷书，因为《圣经》很诚实。到底发生了什么事？悲剧在哪里？为什么他们要从西奈山走到加低斯巴尼亚？
这里是过了南地沙漠后的第一个绿洲，第一个充满生机的地方，也是应许之地迦南的入口。从西奈山徒步走到到加低斯只要11天，只要11天，不到两个星期。而且本来他们可以吃奶与蜜，不必吃吗哪，不必受苦。结果他们不是花了11天走到，而是花了13,780天才走到应许之地。从地图上来看，这条直接的路径只要走11天，他们却转离加低斯，经过这个很深的裂谷，这座裂谷一直延伸到非洲，是地球表面最大的裂口。他们经过裂谷，到了对面的以东山地，最后来到摩押，其实约旦河的那边才是应许之地。
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