待殿内众人皆已离去，李公公缓缓弯下腰身，语态中带着几分小心翼翼，仿佛生怕惊扰了这份难得的平和，对皇上轻声细语，言辞间流露出的，是对皇上无尽的敬畏与关怀：“陛下，要不要宣张太医？”
皇上轻轻摆了摆手，语气温和却带着不容置疑的力量：“不必了。”言罢，他缓缓地睁开了那双深邃的眼眸，仿佛能洞察世间万物的沧桑。
李公公见状，立刻恭敬地端起桌上那盏还冒着袅袅热气的香茗，轻巧地递至皇上面前。
皇上抬手，那精致的茶盏在他指间轻轻旋转，然而，就在这即将触碰到唇边的刹那，他的动作凝固了，最终只化作一声悠长而细微的叹息，缓缓将茶盏放回桌面，其上还残留着一抹未及饮下的温润。
他的面容在这一刻显得格外惆怅，目光似乎穿透了层层宫墙，望向了遥远的过往。皇上低沉而略带沙哑的声音在空旷的殿内响起，是对李公公，更像是自言自语：“李天安，你说，朕这身为帝王，是否注定便无法成为一个好父亲？”语气中既有无奈，也藏着几分不易察觉的自省与痛楚。
李公公闻此，不由自主地轻轻颔首，垂下了眼帘，只听得皇上嗓音微沉，续道：“当年，朕硬是逼着老二离开了皇宫，去了边关，那年，他不过才十二岁。而老三，这么多年，朕对他确是疏忽良多，这孩子在朕跟前，总是寡言少语，鲜少吐露心声。至于老大，虽则朕已将东宫之位传予了他，然而……”言及此处，皇上喉头一哽，竟难以续言，眼眶隐隐泛起了泪光。
李公公悄然抬起眼帘，偷偷觑向龙椅上的皇上，心中暗自轻叹，随即以他那温和而细腻的嗓音接道：“陛下，您不仅是位英明的君主，更是一位心怀慈爱的父亲。”
“慈爱之父？”皇上闻言，嘴角勾起一抹微妙的弧度，那笑容中藏着不易察觉的讽刺，轻声重复着这三个字，“慈爱之父。”
李公公察言观色，小心翼翼地留意着皇上的每一个细微表情。
只见皇上深吸一口气，仿佛要将胸中的波澜强行平复，随后缓缓吐出几个字，语调中带着难以言喻的淡然与深意：“云条无复剩根芽，此夕摧残一剑加。惊魄与魂应共语，有生莫坠帝王家。”说到“帝王家”三字时，他一字一顿，语气沉重，每个字都如同重锤，敲击在空旷的大殿之上，回响不绝。
李公公无奈地轻叹一声，缓缓垂下了头。
在京都府那阴冷幽深的停尸房内，萧淳双手紧握三支燃烧正旺的长香，将它们轻轻置于额前。
他双眼紧闭，面容虔诚至极，口中低低地诵念着“阿弥陀佛”，声音细若蚊蚋，却饱含诚挚。
随着经文的呢喃，他弯下腰身，对着虚无的空气恭敬地拜了三拜，随后转身朝向另一个方向，继续那虔诚的诵念与祭拜，仿佛要以此超度那逝去的灵魂。
而在不远处，萧泽与陆洛童静静地站立于上官南星身旁，三人共同围绕着一具冰冷的尸体，神情凝重。
他们的注意力全然集中在这不幸的逝者之上，对于萧淳那旁若无人的举动，竟是未曾分去丝毫心神。
上官南星望向陆洛童，语中带着几分笃定：“陆大人，向小姐与江鸣杰的遗体，我已细细勘验数遍。不论是凶手的手法，还是那执刀之力道，皆大相径庭。若非他们之间血脉相连，此案怕是难以并为一谈。”
陆洛童闻言，眉头轻轻蹙起，手中折扇不自觉地紧握，陷入了深深的思索之中。
对面，萧泽双手悠然抱于胸前，嘴角挂着一抹闲适自若的笑意，目光转向上官南星，缓缓言道：“南星，如此说来，这两位亡者，竟是毫无瓜葛可言？”
上官南星轻轻勾起唇畔，一抹淡笑漾开，眼神中带着几分深邃，望向萧泽：“小王爷，在下所能断言者，仅是这两具尸体背后，各自隐藏着一位凶手。至于这两位凶手之间，是否存在着千丝万缕的联系，那便非我所能妄断了。这其中的隐情，还需你们二位细细探寻，方能揭晓。”
萧泽闻此，笑意更甚，正当此时，陆洛童忽地插话，声音中带着一丝急切：“南星，对于这两具尸体，你是不是都没有解剖检查过？”
上官南星听闻此言，眉宇间掠过一抹轻微的讶异，旋即便颔首应和道：“陆大人所言极是。此二具遗体的死亡迹象颇为显着，再者，我朝虽对解剖验尸持开放态度，然‘身体发肤，受之父母’的古训依然根深蒂固。故而，但凡能从显着的伤痕或特征中窥见致死之因，仵作们便会默契地停止进一步的解剖，以示对逝者的尊重。”
萧泽与陆洛童闻言，皆微微颔首以示赞同。陆洛童继而好奇地问道：“南星，那你究竟是如何洞悉向小姐的真正死因的呢？”
上官南星缓缓言道：“陆大人，您可还记得，我曾对您提及，那女子腹上及脸颊的伤痕，皆是亡故之后才被添上的。而她真正的致死之因，乃是受了极大的惊吓，致使心脏骤停，最终窒息而亡，对吗？”
陆洛童微微颔首，应声道：“正是如此，南星当时所言，确是如此无疑。”
上官南星轻轻晃了晃头，发出一声悠长的叹息：“其实，对于我等仵作而言，窒息而亡的尸体，其特征颇为明显，一望便知。”
萧泽不由微微一愣，眼中闪过一抹讶异：“仅凭一眼，便能断定？”
上官南星轻轻颔首，声音中带着几分沉重：“正是，师傅与师叔留给我的笔记中，最为详尽的，便是那些因窒息而逝之人。有不堪屈辱，决绝赴死的；有万念俱灰，求生无门的；更有那深宫之中的那些宫女嫔妃们。”
言及此处，他的面容染上了一抹难以言喻的凄楚，萧泽与陆洛童相视一眼，皆从对方眼中读出了那份不言而喻的理解与共鸣。
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