外衣之下，衣衫的破损与斑斑血迹，无声地控诉着之前的暴行。
她的双手，无力地交叠于膝上，手背上亦是伤痕累累，那些鞭打的痕迹如同狰狞的印记，血迹已然凝固。
陆洛童的目光不由自主地追随着她那份呆滞，缓缓滑向了房间一隅，那张古朴典雅的花梨木拔步床映入眼帘。
床上，吕金宝的身影显得异常孤寂，他身着一袭素白里衣，腹部那触目惊心的伤口，将周遭的锦被染成了触目惊心的绯红。
他的左手无力地按压在伤处，而右手则软绵绵地瘫在床沿，失去了往日的力量。
那双眼睛，圆睁着，满含不甘与愤恨，直勾勾地盯着床顶的雕花。
床榻边缘，一条牛皮鞭子孤零零地躺在冰冷的地面上。
周强是水岳城衙门中的佼佼者，手下兄弟皆以“周大哥”尊称，其威望与能力深得侯国志的信任与倚重。
他微微躬身，向在场几人行了一礼，语气中透着一丝谨慎与敬意。
“小王爷，陆大人，侯大人离去之仓促，我等丝毫不敢懈怠，故而现场一切均维持原状，未敢有丝毫破坏。当时，吕桂氏手中紧握一柄剪刀，神色间满是决绝，我等恐她一时冲动，做出不可挽回之事，便擅自从她手中取下了那柄剪刀。”
言罢，他轻轻一侧身，身旁一名衙役随即上前，双手恭恭敬敬地托举着一柄剪刀。
陆洛童见状，眉头微蹙，缓缓伸出手，指尖轻触着手帕，他隔着那层洁白的手帕，稳稳接过了那柄剪刀。
这剪刀，看似寻常，乃是寻常妇人做针线活时所用，小巧而精致，其上并无繁复雕饰，却自有一股生活的烟火气。
然而，此刻的它，却已被鲜血浸染，斑驳陆离，在那把手处，还依稀可见一个模糊的手印。
周强继续说道：“吕桂氏毕竟是妇道人家，穿着里衣在命案现场多有不便，小的便自作主张，让她的贴身丫鬟翠红进来给她披上了一件外衣，并在旁边看着她，以免发生意外。”
陆洛童满意地点点头，对周强说道：“你做的很好。”
侯国志在旁静听，嘴角不经意间勾勒出一抹满意的微笑。
陆洛童的声音温和却带着不容忽视的威严，他缓缓开口：“今天早上是谁最先发现屋内的情形的？”
翠红闻言，脚步轻盈地移至陆洛童身旁，姿态谦卑而优雅，轻轻一福，声音细腻如丝：“禀大人，是奴婢最先发现了屋内的情形。”
陆洛童的眼神中闪过一丝探究，他进一步追问，声音里多了一份深沉与专注：“哦？翠红姑娘，你且细细道来，当时究竟是怎么回事。”
翠红轻声细语，带着一丝对日常琐碎的习以为常，向萧泽禀报道：“回大人，我家夫人每日都是在丑时四刻起床，故而奴婢总是要提前进屋伺候夫人。”
萧泽闻言，面上浮现一抹讶异之色，轻叹道：“丑时四刻便起身，这么早？”
翠红继续道：“大人所言极是。是因为老爷习惯寅时醒来，夫人便要提前半个时辰起身，亲自督导府中上下，从仆役清扫庭院到后厨筹备晨膳，皆需她安排。因此，在老爷醒来之时，一切都需安排妥当。”
萧泽听后，眉头微蹙，似有不解之意，缓缓问道：“如此重担，皆落于夫人肩上，那府中管家又何在？”
翠红轻蹙秀眉，眸中掠过一抹不易察觉的幽怨，声音温婉中透着几分坚韧：“老爷有言，大少爷既成家室，家中琐事理应由新妇操持，至于管家，已是分身乏术，生意场上的杂事已令他无暇他顾。”
此言一出，周遭几人面色微变，目光中不约而同地流露出对吕中此举的微妙不满，心中暗道，这岂不是将重担无端加诸于儿媳肩上，这分明就是故意刁难人。
陆洛童望向翠红，语气中带着几分温和却又不失庄重：“翠红姑娘，你继续。”
翠红轻轻颔首，眼中闪过一抹不易察觉的哀愁，缓缓道：“刚到丑时四刻，奴婢便来到夫人的卧室，奴婢生怕惊扰了大公子的清梦，便只悄悄地点亮了门槛旁的烛火。烛火刚点亮，奴婢便发现，夫人身形踉跄，满身伤痕，手中紧攥着一把锋利的剪刀，立于床榻之畔。”
她顿了顿，仿佛那一幕仍在眼前挥之不去，“我惊慌失措，立马奔向夫人，直至走近，才发现，姑爷躺在床榻之上再无生机，奴婢吓坏了，便失控地尖叫了起来，这才引来了府中的仆役们。”
此时，陆洛童的目光转向了一旁静坐不语的吕桂氏，只见上官南星正细心地为她处理着脸上的伤痕。
陆洛童的眸光轻轻落在翠红身上，语气中带着一丝不易察觉的温柔与关切：“翠红，你家夫人，是否常受吕金宝的毒打？”
翠红闻言，眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶中打转，她轻轻点头，声音哽咽却透着无尽的委屈：“是的，夫人她……每当姑爷心情不佳，便成了他发泄怒火的靶子。”
陆洛童眉头微蹙，继续追问，语气中多了几分锐利：“那吕中呢？他对此事，难道就袖手旁观吗？”
翠红摇了摇头，眼中闪过一抹无奈与悲哀：“老爷对姑爷溺爱有加，怎会舍得责备？府中的下人，谁敢多言半句？之前，尚有二少爷挺身而出，护得夫人周全，可如今，二少爷身陷囹圄，夫人她……真是孤立无援啊。”
陆洛童的眉宇间不经意地掠过一抹淡淡的惋惜之色，他轻声细语：“翠红姑娘，你家夫人的娘家，不在水岳城吗？”
翠红闻言，目光不由自主地飘向了静坐在一侧、气质温婉的吕桂氏，她的眼神中闪过一抹复杂的情绪，随后轻轻咬了咬下唇，声音中带着一丝不易察觉的犹豫；“回禀大人，我家夫人是水岳城中人，娘家就在城西甜水巷，是世代经营着绸缎生意的桂家。”
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