“我虽然不太清楚那个足立究竟是什么样的实力……但我猜他应该不是橘青登的对手。”
“橘青登大概只需几招就能将这个足立打倒。”
千叶荣次郎静静地听完千叶多门四郎的这番言语后，笑了笑：“四弟，你竟然会夸人……真是难得啊。”
“……我只不过是陈述一个事实。”千叶多门四郎淡淡道。
“没想到连四弟你都对这个橘青登有着那么高的评价……”千叶荣次郎将视线重新转回到赛场上，“那我就更要看看此人的本事究竟如何了。”
……
……
“‘北番所小天狗’橘青登对阵成名已久的新星足立藤太郎……想不到第一场试合就这么有看头！”
“我觉得不可能。那个橘青登的实战经验那么丰富，‘激进攘夷派’的疯子都被他砍了不知多少了。至于那个足立……我从未听闻他有什么拿真刀和人实战的经验。”
“缺少和人实战的经验，这不代表他的实力就一定不如人家啊。”
“我觉得还是橘青登的赢面更大一点，但他要打赢足立应该也要费上一些力气，毕竟那个足立在2年前就已因剑术优异而小有名气了。”
“嗯，我也是这么觉得的。”
“我倒觉得橘青登和足立可能来一场激烈的龙争虎斗耶，毕竟那个足立不是也听说挺强的吗？”
……
观武席上此起彼伏的谈话声，不可避免地传到了试卫馆及小千叶剑馆一行人的耳中。
听到有部分观众竟然说“青登会和足立来场龙争虎斗”后，千叶重太郎忍不住露出哭笑不得的表情。
他们小千叶剑馆在2个月前于“梅花祭”上所举办的红白合战上，可是有同试卫馆激烈地斗过一场的。
所以，对于青登的实力……千叶重太郎他们可要远比这些无知的看客们要清楚得多。
千叶重太郎双手环抱在胸前，咧嘴笑道：
“龙争虎斗……怎么可能会是龙争虎斗啊……”
“橘君战胜足立肯定是没有悬念的啊。”
“虽说那个足立的确是很强，但应该也就只能和青登斗上个几回合吧。”
“佐那子，你觉得呢？”千叶重太郎偏过头，朝身旁的佐那子问道。
突然被千叶重太郎搭话——佐那子几近毫不犹豫地淡然道：
“橘君获胜应该是没有什么悬念的。”
“但我并不像兄长这样，认为足立只能撑数个回合。”
“我以前曾见过一次足立和他人的比武。这个足立并非等闲之辈。”
“他的实力可能不如橘君，但也绝对算不得弱。”
“橘君要打败他，应该还是要费上一番功夫的。”
“倘若橘君出招不慎，或是大意轻敌，说不定还有可能会被足立反败为胜。”
冲田和佐那子、千叶重太郎他们只隔了个席位……即现在已经空下来的青登的座位。
因为距离很近，所以这对兄妹刚才的这番对话，都被冲田给一字不漏地听入耳中。
在刚听到佐那子他们的对话时，冲田先是紧抿嘴唇。
紧接着……冲田的嘴角缓缓勾起，勾出一个古怪的笑意。
……
……
“‘有相当一部分参赛者都拥有着能让你陷入苦战的实力’……”坐在周助正左面的近藤苦笑着，用只有他和周助才能听清的音量，低声重复了遍周助刚才对青登所说的这句原话。
嘴唇微张，发出一道无音的轻叹后，近藤朝周助的方向头一偏，继续用着只有他和周助才能听清的音量：
“我们为了防止橘君心生骄意，而一起合力欺瞒橘君的这句谎言……今日总算是要露馅了啊。”
周助像是没有听到近藤的这句话似的，左手挠着后背的痒，右手摩梭光溜溜的下巴，兴致勃勃地遥望前方的赛场。
脸上挂着耐人寻味的微笑。
……
……
充任比赛裁判的，是2名头发都斑白了大半的会津藩藩士。
在穿戴好了护具后，青登提着他那已经由裁判们检查过、没有任何问题的竹剑走到赛场中央，与足立分立于赛场中央的东西两侧。
像这样的剑术比赛，都要在正式开打前，遵守这样一套礼仪——双方选手先将竹剑别在左腰间，半蹲在地，向着彼此躬身行礼后，模仿拔剑的动作，将别在左腰间的竹剑缓缓抽出并站起身。
做完这一整套简易的礼仪后，便可以开打了。
借着正跟对面的足立相互行礼的空档，青登半阖双眼，又连做了数个深呼吸。
——这个足立据说挺强的……名气和实力貌似仅次于那个什么“三英杰”。
——他说不定就是师傅跟我说过好多遍的“实力和我相当的选手”里的其中一人吧……
——想不到我在此次大赛的首战，就是迎战这样的高手。
这段时间，周助、近藤、冲田他们几乎每天都会跟青登强调一遍：此次的这场会津侯剑术大赛，群英荟萃，有不少实力和你相当的高手，切记不可在比赛时大意轻敌了。
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