我们总共有十个人，坐在舞台幕前的一组木椅上。其他大多数人看起来并不认同我的负面观点。他们带着兴奋的表情，或者至少是专业的微笑，因为他们看着坐在我们面前的那群人。
总而言之，这并不是一个很大的人群——我数了一下大约有 100 人——但他们的专注让它感觉更大。大多数时候，这个区域用于集会或学术演讲，主要接待睡眠不足的学生。这一次，他们没有被邀请。取而代之的是，人群更年长，更受赞誉。我见到了教授和公认的学者、记者、投资者和学院的董事会成员。市政府的几名成员甚至在场。他们都穿着华丽的衣服，穿着色彩鲜艳的长袍、长袍和裙子。许多人都拿着权杖，正如你所期望的那样，与奥术研究有关。
他们都在密切关注，有些人甚至准备做笔记。这可能是我有生以来第一次觉得自己处于一个重要事件的中心，而不是像生日派对这样私人的事情。这是 capital-N 新闻，我们不仅仅是旁观者。我们就是故事本身。
即使失去了更广泛的背景，它也让我感到焦虑。这并不是说这是一项了不起的成就。
站在舞台中央，与我们小组分开的是第十一个人物。他是一个肤色有些黝黑的男人，穿着一件华丽的蓝色长袍，一头梳理得很整齐的棕色头发和强壮而专横的鼻子。这是学院的校长：努拉丹的伊什基巴尔，一个享有盛誉的人，以学者和行政人员而闻名。
我非常讨厌他。我这辈子从来没有遇到过比这更自鸣得意的人。但现在这只是一个附带的点。
刚刚被一位教授介绍后，他开始了他的演讲。
“谢谢大家的到来，我的朋友们，”他说。他的语气很正式，但带着一丝他无时无刻不在的自我满足。“我会尽量简明扼要。”
你这个该死的骗子，我想。
“这是我们学院非常自豪的一天，”他说。“站在这里，几乎很难想象我们在过去二十年里走了多远。我仍然记得我被要求担任这个职位的那一天，当时建筑物本身是半毁的废墟，我们的声誉似乎因民事纠纷的超党派性而受到无法修复的损害。
我翻了个白眼。“民事纠纷”是那些不愿意承认革命值得注意的人用来指代它的术语。至于其余的，嗯，这是一种有趣的说法，即学院的上层已经放弃了所有中立的伪装，并在政治冲突中站在了一边。
事实证明，错误的一面。
“我们已经远离了那些严峻的日子，”他继续说道，“今天，由于我们的员工、我们的行政委员会，当然还有我们的学生的不屈不挠的决心，我们比以往任何时候都更接近于重新获得我们的历史地位，成为伊萨拉最负盛名的奥术治疗师培训机构——如果不是整个剩余世界的话。在过去的一年里，这些墙内发表的关于人类健康和根除疾病的发现比任何其他机构都多，无一例外。这些努力并非没有影响。
他举起一张羊皮纸放在他面前。“根据人口普查，在过去的一年里，我们这座伟大城市的平均人类寿命在这十年中第三次上升，从517岁上升到518岁的历史新高。我很高兴地宣布，截至上周一，老尤鲁市议会已投票正式承认我们的学院是这一成就的主要贡献者，这既是通过我们对 Mimikos 最优秀的医生和治疗师的培训，也是为他们在与人类虚弱的战争中不断扩大的武器库发现新工具。
他允许人群中适度的掌声。不要以为我们没有注意到，你今年已经做了四次演讲，你这个屁股。不要以为你在用“哦，我很感激除了我之外的每个人都让这成为可能”的例行公事来愚弄任何人。我见过，每当一位董事会成员赞美你时，你看起来离性高潮有多近。
我一定是在做鬼脸，因为当我瞥了一眼冉冉——她坐在我旁边的椅子上，就在队伍的最后——她给了我一个不赞成的表情。我赶紧把嘴唇扯回去，露出笑容。
“当然，”校长继续说，脸上挂着训练有素的笑容。“我们今天在这里不是为了讨论统计数据，也不是从广义上讲，学院的成就。不，我们今天在这里，因为我们模范侍僧班的非凡成就。他朝我们做了个手势，我尽量不做出愚蠢的表情，因为人群的目光转移了。“现在，他们已经集体达到了我们历史上任何班级中第四高的年级水平，他们已经实现了这些计划的雄心壮志，即在整个大联盟中找出最有天赋和最勤奋的年轻奥术师，并将他们团结起来，以便他们成为下一代治疗艺术学者的基石。”
更多的掌声。
“我相信你们中的许多人已经知道了，”他继续说道，“今年，鉴于其一贯的出色表现，该班获得了前所未有的特权，被邀请参加万能灵丹妙药的秘密会议，这是整个奥术治疗领域最伟大的思想家的大会，十五年前， 在对生物连续性誓言的原教旨主义解释下，经过几个世纪的不公正禁止后，终于向世界揭示了自己及其成员的身份。他们的行列包括受人尊敬的人物，如 Apocyryon 的芝诺、神经曼术的创造者和人造心脏的创造者凯恩的哈米尔卡。还有更多同样受人尊敬的人。
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