吴员外决断：“静姝，别人的评价相对于咱们家的安危无足轻重。郑元升卷入科考舞弊案非同小可。为了你哥哥的前途，为了咱们吴家荣华富贵，咱们家必须跟他划清界限。谁爱说什么就说什么去，等日后你另嫁他人，议论的风波也就过去了。”
吴静姝的眼泪落下：“我不想放弃郑元升。如果他一落难，我就抛弃他，他也太可怜了。娘，你帮我劝劝爹爹和哥哥，就成全我和郑元升吧！”
吴夫人抓住她的肩膀：“闺女，你醒一醒，不要被一时的想法冲昏头脑，郑元升卷入科考舞弊案不是小事。你必须听你哥和你爹爹的，为了咱们吴家的将来，你要和她断绝关系。”
“娘！”
“就这么决定了，事关吴家百十口人的荣耀，我不能放任你拿他们来冒险。”
“我没有拿他们来冒险，我只想遵从自己的心意！”吴静姝大声嚷，“我已经逃婚一次，抛弃过郑元升一次，我这次我真的弃他于不顾，那我和他真的没有未来。这一次，不管他是被砍头还是被流放，我都要与他在一起。”
吴员外拍桌子：“你真是太任性太天真了，根本不知道这事情的严重性。如果他被流放，你后半生的幸福也跟着全部断送。你可能也要跟着他流放为奴，伺候别人，由别人打骂，由别人决定你的一切。就像咱们家中的奴仆一样。主母朝着他不顺眼，可以把他发卖到窑子。”
吴静姝垂下头，她知道父亲说的事情，几个月前，家里一个丫鬟，依仗年轻貌美，频频勾引哥哥，被母亲发现，立刻将那丫鬟严厉训斥，那个丫鬟不服，私底下妄想给哥哥下春药，被管家发现，激怒母亲，直接叫湛江那名丫鬟卖到妓院。她如果跟着郑元升为奴，别的男人眼馋她的美貌，很可能会肆无忌惮的欺凌她。那种侮辱，她一想象就觉得恐怖，完全无法接受，不禁捂脸痛哭：“我的命怎么那么苦？想嫁一个好的夫君，做个有仁有义的女人就那么难吗？”
吴夫人揽她入怀，拍一拍她，眼神里流露出无奈和心疼。
吴员外问儿子：“向戎，郑元升的事情会不会牵连到你？”
吴向戎靠在椅子上，一脸的颓败：“应该不会，郑元升曾当着宾客的面说过，他和我妹妹婚事算不得数，只当取消。妹妹回来后，他也没有松口。这样反而撇清了她和我们家的关系。”
“佟知府？他会不会受影响？”
“肯定会。他本来就是皇亲贵州，皇上派他到咱们省当知府，目的是给他镀金。他也清楚这一点，为日后在朝廷更好的立足，他没少拉拢人才，和这些新晋的举子们走的很近，科考舞弊的事情易发生，恐怕又遇事会弹劾他涉嫌其中？”
吴员外惊骇：“他是你的贵人，如果他受牵连，以后你的仕途也会受影响吧？”
吴向戎自嘲：“还谈什么仕途？如果科考舞弊案做实，江南为官的人都会受影响。好听会重新调整官员们的职位，很可能将在任的江南官员们全部调整到偏僻地段，以示惩罚。”
“不会吧？”
“很可能会是这样，我现在也只是猜测。科考舞弊攸关国家选拔人才，皇上会特别重视，对敢于作弊的人员只会痛下杀手，不会轻饶。”
吴员外长叹一口气。
吴静姝不敢再多言，若哥哥的前程被耽误，家人都会跟着吃瘪。她不敢再任性，乖乖的跟着母亲回闺房。
吴向戎紧绷着脸，妹妹这边已经落地，只是不知田二丫会怎样？那是个倔强的丫头，就是如果他真和郑元升情投意合，就算郑元升流放被砍头，田二丫也可能不会放弃吧？他有些期待看田二丫的抉择。
田二丫内心十分焦灼，盼望郑元升从省府回来之后跟她细说缘由，结果等来等去也没有等到消息。
两天之后，翠翠把她拽到房内，悄声道：“二丫，我听说郑家四少爷郑元升因为参加举人考试作弊，被关入天牢了。”
田二丫不信：“不可能。郑元升不会作弊的，他的才华本来就极高，没有作弊的必要。”
“外面人都那么说，还有，郑四少爷从参加省府的鹿鸣之宴之后，再也没有回家，大家都说他被打入天牢。”
田二丫沉思半响：“我去郑家问一问。”
翠翠阻拦：“你别去，郑家能将这种消息说给你一个外人听。”
田二丫不听劝说，挣脱开她的手跑向郑家，结果郑家大门紧闭，无一人回应。她又跑向隆顺和，发现郑家二少爷郑元利不在，只有一名小伙计守在店铺，她追问郑元利的下落，小伙计避而不答，只向他推荐铁具，她只能跑出来，思索半天，又跑向吴家，发现吴家大门紧闭，也谢绝见客。他这回彻彻底底傻了眼。
晚上，田老汉喝着小酒，砸吧嘴开始评论听来的闲言碎语：“唉，你说这事弄的。郑家四少爷郑元升和吴家小姐多般配啊！结果，郑四少爷科举舞弊。这人也真是的，考不上就考不上嘛，还作弊！真是够虚伪！”
田二丫失魂落魄地看着桌上的饭菜，喃喃地道：“他不可能作弊。他有才华，凭借真本事绝对能高中。”
“你这丫头，怎么为郑四少爷说话了？我问你，你是不是爱慕郑四少爷？我劝你趁早断了那颗心，幸好你没跟他在一起，要不然你也会被他牵里。”
田二丫紧咬嘴唇，她不在乎被牵连，只想关心郑元升的状况。他现在到底怎么样？是一直没有回到郑家，还是在外被关押？她不像吴静姝是她名分的妻子，没法正大光明的去看他，只盼他平安。
翠翠看田二丫闷闷不乐，往她的碗里夹一块豆腐：“别为郑四少爷担心了，他人很好，他家里人一定在为他想办法，他一定会没事的。”
就在这时，门外传来敲门声。
铁柱去开门，看来人夹着一个红色的大包袱，疑惑的问：“您找谁？”
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