赫图阿拉。
镶蓝旗旗主阿敏，从莽古尔泰的府中走出来，面色铁青。
此番大汗带领五个旗北伐开原，留下正蓝、镶蓝两个旗守着赫图阿拉后院。
这两旗的战兵加起来，有一万余人，再加上正红旗的代善在图们江附近，精锐铁骑赶来也就两天一夜可到，因而这三个旗，应付清河与抚顺的明军异动，绰绰有余。
然而阿敏没有想到，大汗走的第三天，临时执掌正蓝旗的德格类，就带着本旗五千精兵，南下直往明国的瑷阳堡行军。
阿敏急忙派出自己的亲信甲喇额真去追德格类，劝他回到赫图阿拉，守好金国大本营要紧。
德格类置若罔闻。
阿敏今日只得去与窝在府中养病的莽古尔泰商量，由他发话，起码让跟着一起去的阿巴泰，先带两千精锐回来。
阿巴泰乃努尔哈赤侧妃所生，今年已经三十五六岁，因是庶出，虽然能征善战、为努尔哈赤统一女真立下汗马功劳，地位却比不上莽古尔泰、皇太极这些嫡子，所以，如果莽古尔泰发话，德格类和阿巴泰都得听。
不想，莽古尔泰身子弱了，性子却更暴烈了，对阿敏这个堂兄一顿臭骂，指责他嫉妒正蓝旗能在南边立功。
阿敏碰了一鼻子灰，沉着脸回到镶蓝旗衙门，就命笔帖式写急报，一封往北送呈努尔哈赤，一封往东送到正红旗的代善处，请代善分兵三千，来与自己一同守卫赫图阿拉。
如此折腾一番，临近申时，有两黄旗的哨探疾驰进城，报知阿敏，大汗在广顺关外抢到的第一批汉民和牲口财物，已被押运过柴河，快到萨尔浒东北的界凡寨了。
阿敏稍稍松一口气。
大汗的攻伐，看来十分顺遂，说不定会比预计的时间更早凯旋。
与两黄旗哨探前后脚，阿敏自己派往边墙附近侦测明国将领动静的探子，也回到赫图阿拉。
“二贝勒主子，抚顺守将邹储贤，这几日给儿子娶媳妇办酒呢，马根单直到清河堡的一溜儿边军头头，都去喝喜酒了。”
阿敏的心，越发定了三分，继而不免生出鄙夷来：怪不得大汗笃信，目下的局势里，大金比六年前打抚顺时，更有把握，看看明军都是些什么玩意儿，沈阳有敌情，近在咫尺的抚顺守将，居然忙着给儿子娶媳妇。
然而，阿敏的安稳觉，没睡两天，就被南来的正蓝旗快马急报惊醒了。
“二贝勒主子，德格类主子求您，快些拨出两千人马，去宽甸北边驰援，明国那个毛文龙，他，他带兵从义州，杀到瑷阳堡，把咱正蓝旗给围了！”
“啥？！”阿敏大吃一惊，“毛文龙不是被明国的兵部尚书带回他们京师了么？”
“主子，阿巴泰贝勒说，定是尼堪的苦肉计，明国的文臣武将演戏呢。二贝勒，那些明军不会有假，其中最能打的，一看就是毛家的家丁，他们有火炮，咱正蓝旗刚把瑷阳堡占下，外头火炮就轰上了，不是圈套是啥。”
“毛文龙所部，有多少人？”
“阿巴泰主子杀出去看过，至少六千战兵，还只是先到的。我们旗接战的头一日，就死了二十几个巴牙喇。”
正蓝旗逃出来报信求救的军士，急得声音都变了，巴牙喇白甲兵，是金军百里挑一的强悍战兵，死三五个巴牙喇，旗主都要心疼。
阿敏的眼神，却寒凉如冰，端起架子道：“你这奴才，是个勇士，但本旗主，不能为了救正蓝旗的小贝勒而分兵。你都说了，明国人好像设了圈套，那岂知抚顺守将邹储贤，不会像毛文龙那般，也是演戏？”
“啊？那，那咱们正蓝旗就这样被围在瑷阳那头吗？”
阿敏心道，谁让你们主子那么蠢，说出口时的话，却是：“本旗主当然不会坐视不管，现下就派亲兵，随你一道去东边会宁，找正红旗的代善贝勒出援兵。”
那正蓝旗的报信者，心立时就凉了，且不说代善会不会也像阿敏这样推脱，光是路上一来一去耽搁的时间里，只怕正蓝旗又要死不少人。
但一个奴才有什么办法，况且他一进城，就去莽古尔泰主子那里禀报了，是那位三贝勒，命自己来求二贝勒的。
阿敏刚颇为自得地打发了正蓝旗的忠仆，翌日一早，就接到了真正令自己汗毛倒竖的消息。
“二贝勒，不好了，太子河北边，从鸦鹘关到抚顺关，密密麻麻全是明军，足有万人，骑马的比步军还多。”
“怎么可能！”阿敏从值房的桦木椅上蹦了起来，“邹储贤他们，哪有这么多人？”
“二贝勒，咱的哨骑说，是明国山海关的一个猛将带来的客军，那将军，叫杜松。”
……
距离四百里外的开原城附近，努尔哈赤还不知道，自己的老巢，已危如累卵。
由于这个时代滞后的通讯，老汗只是刚刚收到阿敏关于德格类擅自出兵攻打瑷阳的报告。
来不及发火，眼前的敌情就炽烈起来。
游骑飞驰来报：铁岭方向，烟尘滚滚。
“阿玛，应是马林所部。”皇太极道，带着杀戮前的兴奋。
但很快，另几路哨探带来的消息，就打了四贝勒的脸。
“启禀大汗，南边集结的明军，有三支，只有中路是马林所部，左翼和右翼，都不像辽东军。”
努尔哈赤心中一凛，沉声问道：“那两路是何情形？”
“回大汗，左路有许多战车和火器，右路，也有火器，但主要是长枪骑兵，他们的枪杆，是白花花的。”
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