只要和周氏有关的人和事，她都不想多接触。
小朵与妇人对视，双目含笑有礼道：“沈太太，这个买卖不能让夫人们投资，这是给朝阳院试手用的。准备找个一般的店铺，做好了让大的孩子提篮子出去卖。每日的收益由院中的孩子和院里分，也就是给院里的孩子图个温饱，多吃几次。”
沈太太闻言面色一变，却还是强忍住笑道：“那就算了，等花少店开业，我一定让丫头们去捧个场。”
坐在一旁的兰夫人听到，让丫头们去捧个场，不由眉头一皱，看看笑嘻嘻混不在意的小朵，又看看一脸憨厚的沈太太，在心里摇头叹息了一声。
沈万才到底是个行商，再有钱也掩盖不了本身的粗俗，这个夫人原本就是普通庄户人家的女儿，如今看来，真是拿不出手。
兰夫人及其不想和这位沈太太打交道，沈万才仗着自己这些年发了财，到处上窜下跳，却不知道她们这些高门大族根本不屑和他来往。
沈万财确实有本事，这几年生意做的好，爬升的很快，整个人就是一个金光闪闪的招牌。如果不是老爷说他最近半年变化很快，可能身边有高人指点，院里恰好需要这种财大气粗的来支持，九江府怎么也轮不到这个沈家有一席之地。
唯一还算有脑子的是，沈万才没让那些莺莺燕燕飞到这正室头上！
“多谢各位夫人捧场就行了，谁来都是客。”小朵觉得她还是回家种田的好，这种应酬太累人了。
恰好此时喜儿也提了食盒过来，端出几样点心放在桌子上。夫人太太们纷纷围了过来，一人挑一块尝了更是啧啧称赞，把兰夫人夸了又夸。
小朵站在一旁暗搓搓地想，等她们走的时候一定要顺给小圆两块尝尝，是不是有她们夸得那么好吃。要是好吃，也算偷个手艺。
“天色不早了，我们先回去吧。”兰夫人说着站了起来，看向小朵：“花少，希望你好好照管朝阳院，不要辜负大家的一片心意。”
“一定。”小朵起身行礼。
几个夫人带着奴仆丫鬟浩浩荡荡地离开，整个朝阳院一时又安静了下来。
小朵把人送到门口，待一辆辆马车都走远，转出巷口。回到榕树下，一屁股坐在树荫下的长凳上，高喊：“芸娘，上茶。”
芸娘含着笑端来一大碗茶放在桌子上：“花少，今日辛苦了，应付这些夫人太太怎么样，有没有成就感？”
“有，我宁愿回家挖两方地，也不想去应酬这些夫人太太，太累了！”小朵端起茶碗一气喝下，不顾形象地用袖子擦擦嘴：“痛快。”
“呵呵……”
芸娘被兰朵逗得忍不住笑得花枝乱颤，如果不是她化了妆，又做男子打扮，这一笑，不知道又要引得多少英雄为之折腰。
“小朵，你为什么要对这个朝阳院这么尽心尽力？”
芸娘坐到小朵对面，忍不住问出了心中一直想问的问题。
天气炙热，翻滚的热浪带着蝉鸣袭来，更让人心烦气躁。此刻，头顶上的榕树高大而茂密，即使这样，仍然有阳光从树叶的缝隙投射进来，斑驳地照在小朵面前的桌子上。
小朵伸出手，把手放在光圈下，感受着这细微的炙热，她只觉的自己的眼眶微微有些发烫。
“我从小就是个孤儿，吃不饱穿不暖，还被周氏无故打骂。我不知道她为什么拐了我，却知道她恨我娘。她常常说的一句就是，你个贱人，和你娘一样贱。
可她从来不提我爹，她收着我的长命锁和镯子，日日夜夜都要去看一遍，大约这通过这锁和镯子上有她的念想。我想，这应该是一个由爱生恨的故事。你看，原本我有优越的生活，也许还是个大小姐，可是命运拐了一个弯，把我抛了出来。我变成了一个被买来冲喜的童养媳。
世间有多少孩子像我，也许是因为拐子，也许是因为家庭生活所迫。我希望尽一份绵薄之力，让他们能有更好的人生选择。堂堂正正地活着，而不是只是为了苟延残喘。”
看着眼前神情有些凄楚，却强忍着不落泪的小朵，芸娘伸出手，握着她放在斑驳阳光下的手：“你接受我和小圆也是因为这个吗？”
“是啊，都是女儿身，不是有一句话说的挺好，女人何苦为难女人。不但不能为难，还应该帮一把，这个世道对女儿身的我们来说太难了。”
说道这里，小朵抹了一把眼眶里的湿意，反握着芸娘的手：“最关键的是你太漂亮了，我怕我不收留你们，遇见坏人怎么办！”
一滴泪，从芸娘的眼中滴落下来。
“如果我告诉你，我娘是个青楼女子。”芸娘说完自嘲地笑笑：“你会不会看不起我？”
“不会。”
小朵正色道：“这不是她能选择的，如果可以选择，谁都想出生名门，恪守妇道，相夫教子，一辈子留下美名。”
泪水大颗大颗从芸娘的眼中滚落出来，把她掩盖容颜的妆容都冲成了一道道痕迹。
“我娘认识我爹，他是一个穷书生，因为要去赶考，被友人拉来喝酒。他们一见钟情，我娘为了我爹，掏出了一半的积蓄，送他上京赶考。结果，多情终被无情负，他金榜题名却娶妻生子，忘了当初山盟海誓的人。”
芸娘说道这里，又忍不住自嘲地笑了起来。
她想起她当时就站在她娘的身边，听着她们争吵。娘说，只要他将女儿带出去，认孩子就行。别的，她没有任何要求。而她的亲爹不认她，他不认她还侮辱她娘，说她人尽可夫，谁知道这孩子是谁的。
芸娘以袖掩面：“呵呵，小朵，你知道吗？我娘杀我亲爹的时候，我就站在旁边，你知道吗？”
“你娘是不是叫秋小小？”小朵忍不住问。
“是，这件事情果然九江城内外无人不知无人不晓。”
小朵握紧了芸娘的手，轻声道：“我们果然有缘分，曾经周氏就说我是秋小小的女儿。说我自小在青楼长大，后来秋小小死了，我才被卖给她，所以周氏于我不但无过反而有功。”
芸娘不由坐直身子：“还有这样的事情？”
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