李秀成的想法是好的，可惜他忘了吴天佑当时在天京反对重建西部防线时说的话。安徽安庆、庐州一带，经过敌我双方拉锯作战，民生凋零、人口锐减，不适合重新占领了。
4月初，李秀成率大军赶到六安州。此时正值青黄不接，根本没有粮食可购，忠殿军不得不考虑撤军。于是李秀成北上寿州，准备先收拾苗沛霖为英王报仇，然后再从寿州北上，破凤阳、下扬州，收集足够的粮草再返回天京。
谁知，寿州被叛徒苗沛霖祸害不轻，也正四处闹饥荒，忠殿军根本征集不到粮食。
此时，李秀成才警觉，明白当时吴天佑为什么反对重建西部防线。单单说吃饭问题就无法解决，其他还说个屁啊。现在，20万大军极度缺粮，李秀成必须在军队彻底断粮之前搞到粮食，否则就只能等死了。
李秀成再也顾不上收拾苗沛霖，急速行军，向凤阳杀去。一路上，为了维持军队的供给，李秀成甚至默许兵卒抢粮。但所得依然不够军队食用。
在北炉桥过洛水时，明知河水开始上涨，可时间不等人，忠殿军已经没有粮食等待洛水消退再过河了。李秀成只能强令过河。
悲催的是，在忠殿军强渡过程中，刚好赶上上游大水冲到北炉桥一带。20万忠殿军在饥饿、水淹双重打击之下死伤惨重，失去了进攻能力。
最后，李秀成带领忠殿军到泗州天长县一带休整、筹集粮草。此时，20万忠殿军仅剩5万不到，极为悲惨。
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