此时，太湖周边湘军主力云集，曾国藩、胡林翼、多隆阿、鲍超、唐训方、李续焘、赵克彰、蒋凝学、朱品隆等悉数出动，总计兵马5万余，声势十分浩大。
为争取战场主动，1859年12月，陈玉成兵分三路，攻打小池驿北部的天堂寨，试图迂回湘军侧后，攻击湘军，解太湖之围。结果遭湘军强力反击，作战失利。
1860年1月，陈玉成派兵从从安庆方向增援太湖，直接威胁湘军侧翼，太湖守军士气高涨。对此，为防止太湖军队出击，曾国藩派总兵朱品隆、李榕等率6000兵马增援唐训方，列阵西北，壮大声势。
胡林翼则命令鲍超率霆字营继续在小池驿一带同左五军对战；蒋凝学部驻守龙家凉亭，兵马2000;多隆阿驻守新仓，兵马6000左右。防御英殿军安庆方向的进攻。
1月8日，太平军从城内杀出，试图与东来的陈玉成援军内外夹击湘军。中途遭遇唐训方埋伏，阵亡数百人，只能退回城内死守。
守军出不来，英王陈玉成只好继续向前攻击，以期用优势兵力击溃湘军防线。两军在太湖城东面的地域里，又展开生死搏杀。
13日，多隆阿部主动出击，攻打太平军观音港大营。陈玉成立即出兵反击，并另外派出一支部队绕道多隆阿背后偷袭多隆阿的新仓大营，迫使多隆阿撤兵回援。
接着，陈玉成让英殿军围住新仓大营，连夜攻击。采取车轮战术，分五部轮番袭扰敌军。昼夜不息的袭扰，令多隆阿部没有得到半点休息时间。多隆阿非常无奈，部队是疲惫不堪。
为改变战局被动局面，胡林翼决定三路出兵，主动进攻英殿军。谁知陈玉成提前一个时辰采取行动，首先向湘军发起猛攻。士兵全是精锐之士，层层排列，漫山遍野攻向湘军。多隆阿率兵从东路、中路抵御，与太平军厮杀。鲍超则率部绕道西路，妄图背后夹击。考虑鲍超兵力不足，多隆阿派八旗马队增援西路，协助作战。
湘军绕道偷袭，陈玉成早有防备，太平军在后路设伏，迎战清军。鲍超所部霆字营彪悍无比，加之有多隆阿的八旗马队助战，横冲直撞。太平军拼死抵抗，无奈战力相差甚远，结果死伤惨重。
陈玉成不得已，下令放弃部分村庄，让清军劫掠。然后掉头反杀，双方再次血战。战斗从上午10点一直打到下午6点天黑为止。双方都是死战不退，战斗异常惨烈。
战斗中，副都统西林布、喀尔库等悍将被英殿军击毙，八旗马队阵亡1300余人，可谓损失惨重。副都统，八旗系统武将的二把手，相当于总兵。放到21世纪的后世，就是省级战区司令员，地位非常高。
入夜，鲍超鉴于八旗马队损失过大，自己难以独自继续作战，只好撤兵回营。
鲍超所部霆字营太过彪悍，这次又偷袭太平军后路，令陈玉成非常恼火。决定拿鲍超开刀，调主力小右军刘玱琳部和左五军一部围攻鲍超的霆字营，以求取得战场突破。
陈玉成此举，让鲍超吃尽了苦头。若不是湘军集团强大，曾国藩、胡林翼源源不断地为鲍超补充兵力，且保证霆字营粮饷供应及时到位。同时出兵攻打陈玉成英殿军的侧后，分散霆字营的压力，鲍超怕是难逃一死。
16日，陈玉成开始以小池驿为支点，调动小左队、小右队、左五军等精锐，在火炮的支援下猛攻湘军营垒。鲍超率霆字营反击，被太平军打得丢盔卸甲，狼狈不堪。
20日，陈玉成加大进攻力度，并采取夜袭、轮番进攻的疲劳战术，威逼鲍超大营，湘军昼夜不得安宁。无奈之下，21日鲍超主动出击，亲自操刀冲锋，被太平军用枪支击中左臂，鲜血直流，只能退回大营。
湘军处境艰难，曾国藩抽调围城的唐训方部、曾贞干部、李续焘部、赵克彰部，总计7000兵马，增援小池驿，给鲍超强有力支持。
此外，多隆阿率八旗马队从东线赶来，鲍超所部士气大振，一场硬仗即将到来，双方磨刀霍霍，剑拔弩张。
就在湘军主力云集小池驿，与陈玉成英殿军展开决战之际。胡林翼因身体不适却回到武昌。前线该由谁来挂帅，负责统一指挥呢？
此时，胡林翼提出的人选是多隆阿。原因很简单，多隆阿骁勇善战，颇具谋略，还拥有旗人身份加持，可以平衡满汉利益，封住朝廷嘴巴，是再合适不过了。
选择多隆阿，曾国藩不服，他想从江西调来弟弟曾国荃。可是，胡林翼是湖北巡抚，拥有地方实权，曾国藩只有空头侍郎衔，还不是封疆大吏，影响不了大局。多隆阿成了前线主帅。
22日，多隆阿以前线主帅名义，指挥各路兵马进援小池驿鲍超大营。考虑霆字营伤亡惨重，多隆阿、唐训方分别率一支劲旅采取突袭方式，冲破英殿军防线，进入大营，进行换防。
湘军生力军扎营，抵御太平军进攻，守阵地。霆字营部分人马下火线，进入营内休整。多隆阿此举，堪称险棋，后果也很严重。
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