宿州，位于东华西北边境，多山林荒漠，土地贫瘠，几乎是个不毛之地。
东华开国之处，因为宿州地下含有丰富的铁矿，曾驻守大军，成为重要的军事基地，然而，几百年后，矿脉枯竭，而宿州既没有可供耕种的土地，也没有渔林之类的资源，等到军队撤走，就彻底荒废下来，这些年几乎已经变成了发配犯人放逐官员的地方。
唐少陵从京城走了几乎半个月才到达宿州，刚好过了元宵。
倒不是他拖延时间，只是他也从未去过宿州，更不太明白秦绾想让他看的究竟是什么，所以也不着急，干脆一路缓行，偶尔还搭农家进城赶集的便车，或者与商队同行。
唐公子身上没有长兵器，脸上总是笑眯眯的，普通百姓反而感觉不到那种让江湖中人闻风丧胆的煞气，只觉得这是个长得好、脾气好的小哥。
进入宿州边境的时候，他的身份是商队的随行武师，至于来历么，算是曾经承教于鸣剑山庄的独行剑客。自从鸣剑山庄闭门封庄后，这样的人遍布大陆四国，而唐少陵随便棘手似是而非的唐家剑法还是很能唬人的。最重要的是，唐少陵是持有正式的西秦路引的，有了这个，想把他和东华钦差联系起来还是挺难的。
宿州本地不产粮，粮食几乎全靠商队从外面运进来，来往于宿州的商队最多的就是粮商，唐少陵搭的这个就是云州高家旗下的粮行。高家财大气粗，这一行十几辆辆车浩浩荡荡，除了一个管事和十几名伙计，还雇佣了云州有名的镇远镖局护送，唐少陵虽然是半途加入的，但鸣剑山庄的声誉在整个大陆都很好，曾经有个自称是鸣剑山庄学剑之人在南楚作奸犯科，唐演亲自追到南楚清理门户，因此商队还是很放心的。毕竟宿州盗匪横行，多个高手同行总是好的。
“我们已经进入宿州地界了，不知道秦兄的目的地是哪儿？”趁着中午休息吃干粮的时候，镇远镖局负责这趟镖的副总镖头付元雄走了过来。
唐少陵靠着一棵大树席地而坐，一边咬着面饼，笑吟吟地答道：“我要去西平，倒是路过宿州治所嘉宁郡，送佛送到西吧，怎么说也是收了报酬的。”
他这出门准备充分，光是身份就有好几套，都是在官府有据可查的户籍，现在用的这个名叫秦岭，是西秦和东华的混血，曾经在鸣剑山庄学艺，这三年离开西秦，多在东华江州一代活动。
“西平那地方可荒凉着呢。”管事听到这话也凑到了他身边来坐。
“听起来，管事去过西平？”唐少陵一挑眉。
“都十好几年的事儿啦。”管事叹了口气，摇头道，“跟繁华的地方不能比，整个城里就一座客栈，连干净的水都难有，去过一次就不想再去第二次了。”
“那打听个事儿呗。”唐少陵笑道，“西平附近有个三槐村的，管事知道吗？”
“三槐村……哦，张家村啊。”管事想了想才恍然道，“就在西平城北十几里的一个山坳里，里面的人大多姓张，都沾亲带故的，只不过十几年了，这世道，也不知道村子还在不在。”
“多谢了。”唐少陵点头，很明显感觉到那管事对他的态度更放松了。
他这倒也不算是说谎，反正是没有特定的目标，去过嘉宁后，他还真打算顺道去西平看看。那里不是青城观叛徒凌丹子的老家么，从泣雪剑引发的一系列阴谋，也许那个三槐村里还存有什么线索。
“秦兄是有什么亲戚在那儿吗？”付元雄好奇地问了一句。
他不是怀疑唐少陵动机不纯，只是觉得这年轻人虽然一身布衣，只带着一把锈迹斑斑的铁剑，却莫名让他有一种危险的感觉，让他看不透深浅。
“不算是。”唐少陵想了想，有些苦恼地道，“有个朋友——他一个长辈失踪了，所以托我去那长辈的老家问问情况。”
“秦兄果然够义气。”付元雄拱了拱手。
“还好吧，反正也无处可去。”唐少陵耸了耸肩。
“秦兄武功不弱，不如加入我们镖局？总镖头最喜欢少年英杰了。”付元雄拍着胸脯道。
“我……”唐少陵刚吐出一个字，忽的眉间一动，停了下来。
付元雄怔了怔，下意识地道：“秦兄，怎么了？”
“没事。”唐少陵摇头，咽下最后一口面饼，起身拍了拍衣服下摆的土，扬声道，“高管事，早点上路吧？天黑前能赶到嘉宁最好。”
“也是，宿州地界不平静，在野外扎营不安全。”付元雄表示赞同。
见付元雄也这么说，高管事也不好说累，转身吆喝着伙计赶紧收拾东西，套好车，准备上路。
唐少陵却叹了口气。
付元雄奇怪地看了他一眼，正要上马，忽的脸色一变，大喝道：“有大队人马往这边过来！”
一句话让所有人安静了一下，随即炸锅。
“这这……该不会是遇见马匪了吧？”高管事满头大汗，脸色煞白。
“这速度，来者不善。”付元雄沉着脸，幸亏跟他出来的都是久经战阵的镖师，迅速将十几辆板车推到一起当成一道半月形的防线，让伙计和马匹都避到圈内，又看看没事人一样的唐少陵，神色间又有几分古怪。
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