大唐帝国的版图大大扩张了，李治高兴之余忽然意识到这是武后不拘一格降人才的功劳，而且自武后从感业寺回宫后，自己的好运是一个接一个，无论家庭还是国家，都是一帆风顺。
李治对自己的慧眼识珠真是太满意了，认定武后是自己的福星，是昊天上帝对自己的恩赐，所以对武后自然而然言听计从了。
转眼到了盛夏时节，李治派遣营州都督程名振、右领军中郎将薛仁贵率兵进攻高句丽，又收到攻克赤烽镇的捷报。
与李武的好运连连相比，褚遂良就可怜多了，可谓恶运连连。
爱州属于热带气候区，气温高、湿度大，又多风雨，褚遂良年迈体衰，不适应这种气候环境，经常感冒，又受到蚊叮虫咬和南方瘴气的困扰，感染疟疾，很快一病不起、与世长辞了。
因为路途遥远，褚遂良的死讯到年底才传到长安，当时朝廷正在隆重举办鄂国公尉迟敬德的葬礼，对褚遂良的死给予了冷处理。
中书令李义府有一颗不安分的心，仗着有宠于上，竟然发动全家贪污腐败，母亲、妻子、儿子、女婿，一起上阵卖官鬻爵，门庭若市。
同样是中书令的杜正伦比李义府资格老，站朝候班、议事署名都想抢在李义府前头，而李义府经常和他争执，不愿意处在他下面，所以有了矛盾。
杜正伦看到李义府全家贪污受贿而无事，忍不住与中书侍郎李友益谋划驱逐李义府，被李义府探知消息，密告李治。
上朝时，杜正伦当着李治的面批评李义府，李义府也大声争辩，大有当年褚遂良脱帽进谏的架势。李治很不高兴，喝斥二人停止争吵，象综艺主持人一样控制住了朝堂场面。
事后，十一月六日，贬斥杜正伦为横州刺史，李义府为普州刺史，李友益流放峰州。杜正伦不久在横州逝世。朝廷职事不可空缺，九日，任命侍中许敬宗为中书令，大理卿辛茂将为侍中。
本来武后想在显庆三年就动手除掉太尉派的，结果李义府又捅了漏子，只好拖到下一年。
显庆四年正月，武后召见了许敬宗，一起商议如何除掉太尉派的事。
武后认为太尉长孙无忌接受了十车礼物却不赞成废王立武，违背人情，又不愿意朝拜皇后，失去人臣之礼。
许敬宗深以为然，也讲了自己劝说长孙无忌的事，劝他认清形势，摆正位置，知道进退、利害、得失，但他不听，还当面斥责自己。于是二人面对共同的敌人，制定了斗争方略。
武后又劝李治广纳贤才，以作储备，当一批官员被拿下后，储备官员能够立即顶上，不至于国家机构停摆。李治也深以为然。
仲春二月，当科举会试考完放榜，考上的举人成为贡士，正沉浸在喜悦中，李治突然宣布要对所有的举人进行策试，由皇帝亲自监考，选拔国家需要的人才。
策试在宫内规模最大的太极殿举行，共九百名举人参加考试，李治亲自坐殿监考，只考策问。礼部官员负责点名、散卷，引导举人赞拜、行礼，然后颁发策问题目，到傍晚时分收卷。
李治和武后一起亲自阅卷后，钦定郭待封、张九龄等五人居上第，成为进士，令他们待诏弘文馆，随仗供奉。这是中国历史上的首次殿试。
殿试后不久，李治收到了洛阳人李奉节的告状信，内容是状告太子洗马韦季方和监察御史李巢勾结朋党，狼狈为奸。
各位看官，皇帝是如何能收到平民百姓的诉状呢？平民百姓又如何能了解官场上的秘密事呢？
很明显，这是武后和许敬宗在背后运作的结果。她们的情报网络十分发达，对官场动态特别是政治对手的秘密是了如指掌的，请个可靠的平民百姓抄写一下诉状，再代为递上是完全可行的。
李治看完告状信后，敏锐地意识到韦季方是太尉派官员，而李巢曾经受李义府指挥，现在被太尉派拉拢是想干什么？于是敕命许敬宗和辛茂将审鞫这个案子。
这下正中许敬宗的下怀，他借鉴高阳公主谋反案的操作手法，大办特办。许敬宗派人不分昼夜审判韦季方和李巢，当然重点是韦季方，不断指出韦季方和长孙无忌的关系，暗示韦季方将长孙无忌牵连进来。
由于审讯急迫，又用了刑具，韦季方惊惧不已，竟然用刑具自刺，但没有死。许敬宗吩咐医工为他疗伤，然后写了案卷上报，奏称韦季方勾结朋党的目的是想联合长孙无忌构陷忠臣近戚，从而使政权重归长孙无忌，并伺隙谋反，今事情败露，所以自杀，以免牵连更多的人。
李治看了案卷后惊问：“怎么会有这种事呢？元舅被小人离间，小生疑阻可能有，怎么可能谋反？”
许敬宗对：“臣认真推究这个案子的来龙去脉，搞清了事情的始终，并非轻率上言，长孙无忌反状已露，陛下却犹豫不决，恐非社稷之福啊！”
李治长叹流泪说：“我家不幸，亲戚间屡有异志，往年高阳公主与房遗爱谋反，今元舅又是这样，使朕惭见天下之人。这件事情如果查实，该怎么办呢？”
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