利用窥远神镜负责观望远端炮轰情况的炮师不断摇晃手中三角小旗，发出号令。
“铣帚——”
炮手一轮炮发，开始有序地着手清理犹自高温散发着白气的炮管内膛。
“锐照——”
炮手利用火折子等物件对膛内照明，查看具体情形。
“旋刀——”
照明之时，专门有炮手利用刮刀与刮铲刮除膛锈和旋光内膛。
“药旋——”
压底的火药装入炮膛。
“药撞——”
炮手们将火药压得更加紧实，便于点燃爆发。
“铳垫——”
炮师再呼，炮手们依据方才炮击反馈回来的具体情况，利用铣尺、炮表等，将专制的垫脚垫于炮尾以调整修正俯仰角，力图使下一次的炮击更为准确。
“......”
细分过后的操炮步骤虽然乍一看繁琐了不少，但训练有素的炮手们动作如飞，根本没有半点迟滞。因为各司其职，每名炮手对于自己的职责非常熟练，操使火炮的速度实际较原先快了不止一倍。此外，火炮使用时的可靠程度由是大大增强，从前几年开始，赵营火炮的炸膛情况就开始直线下降。慢工出细活，细活熟练之后，带来的效益就是质的飞跃。
昨日发炮轰城，至今日午时，有塘兵回归本阵，报称“西城崩二十余丈，我兵由崩处入城”，后续又报“覃统制厚甲登先，与勇士十余人领头杀进城中，贼兵虽众，莫能当其锋”。
郭如克在侧，闻之笑道：“自打进了山西，老覃可卖命，仿佛一夜回春。”
赵当世摇头道：“确是回春，听说他与火器坊番僧何大化的女儿打得火热。你看他原先对火器嗤之以鼻的一个人，现在指挥起火器部队的手段，军中哪个比得上？”
郭如克哈哈一声道：“枕边风、密传经，果然厉害。”
特勤指挥使司指挥使庞劲明这次也随军征战山西，说道：“前两日我经过老覃营帐，听他在帐内神神叨叨不知念什么经文。我想他与何大化那帮子番人走得近，该不会信了那劳什子的天主吧？”
赵当世道：“信天主要找番僧受洗，时下军中没有番僧，他或许只是提前准备而已。不过，他与何大化的女儿若真的结为连理，信天主怕是逃不掉的。”
郭如克若有所思道：“据说天主劝人从善，老覃信了天主，往昔的戾气能收收也好。”
庞劲明遥望摇摇欲坠的平阳府城，叹道：“火器真乃神器，如此威力，就算李闯在太原府城龟缩不出，大炮齐轰，岂有他遁形之处？”
众人正谈，忽塘兵来报，说道：“我军三面入城，贼兵鸟兽散，贼将党守素、党孟安等为覃统制生擒，请示王爷发落！”
赵当世转对郭如克与庞劲明以及更后边的周文赫道：“老郭、老庞、老周，还记得咱们头一次去闯营时，最先接应咱们的便是这党守素吗？”
郭如克大咧咧道：“怎么不记得，这党兄弟人还不错，接地气，不像闯营其他暴发户人五人六的。”转而一叹，“世事无常，一晃十年过去了，昔日咱们为闯营座上宾，今日党守素却成了咱们的阶下囚。”
赵当世会心一笑，吩咐那塘兵道：“告知覃统制，好生安顿党守素，别伤害了分毫。”
塘兵领命而去，郭如克啧啧道：“人就得多做好事，你看，党守素当初对咱们客气，总没料到现在换回的可是一条性命。”
庞劲明望着平阳府城顺军大旗纷纷落下，大明旗帜渐次取而代之，问道：“主公，恕属下多嘴一句，你待闯营众将不薄，除了死在战场上的刘宗敏等人，似田见秀、吴汝义、辛思忠乃至此前王文耀、任光荣、叶云林、冯雄他们都好端端的养着，一旦抓到了李自成，该当如何？难道也把他供起来不成？”
赵当世听到这里，原先还带着笑容的脸色顿时一敛，沉默良久，乃道：“李自成必死。”
庞劲明咽口唾沫，道：“可说起恩惠，党守素这点小恩小惠就能求的一命，李自成当初可是出力帮过我军的，我军能从小做大，少不了他大恩。他若归降，以此恩情相求，难道不能苟活？”
赵当世叹道：“李自成对我有恩，我岂不知。实不相瞒，每每思及往事，我对李自成，更多的还是敬佩与谢意。可是，这是我与他的私情，着眼天下，李自成绝不可留于世间。或者说，从他称帝的那一刻起，他若不能灭我，就注定了死路一条。”
当下郭如克、庞劲明、周文赫等人心中皆凛然，不约而同俯身对赵当世行礼道：“属下知道了。”可是偷眼瞧去，却见赵当世的嘴角微微颤动不住。
北直隶宣府镇怀安卫，大雨稍歇。
侯大贵把一位客人送出门，复回堂上，一冲营统制闵一麒道：“我觉得这吴国贵不可信。”
“何以见得？”侯大贵沉沉坐上椅子，轻抚下巴，“他可说了要救孙传庭。”
半日前，忽有名吴国贵者自称受平西王吴三桂所托，与侯大贵密谈。侯大贵从他那里了解到，吴三桂目前驻军宣府镇城，有心反正归明，特来寻求合作。合作的要点之一，便是联手解救正困在柴沟堡的孙传庭军。
闵一麒回道：“属下也说不出个所以然，只是心惊肉跳得紧。”
侯大贵瞥他一眼，道：“你是带兵还是算命的，怎么学起神棍来了？”转而道，“他说了天花乱坠我也懒得多听，只是解救孙传庭这事，若有吴三桂策应，大大有利。”
靖和中营统制郑时新同在堂中，亦道：“此乃关系我军数千人安危的大事，只凭吴国贵一张嘴，确实不足以托付。属下以为，雨势尚急，柴沟堡还能再挺些时日，不如等后续援军到了宣府，再做打算。而今先与吴三桂周旋着，见机行事。”
侯大贵沉吟道：“就这么办。”
另一边，吴国贵出了怀安卫，快马加鞭赶回宣府镇城，不想却在中途撞见了一样着急回去的高大节。
“吴老哥，你这是......”高大节收了刀，驻马问道。
“王爷让我来，先稳住侯大贵，以便后续安排。”吴国贵看着高大节面色有异常，再看看他空荡荡的身后，皱眉道，“你事办的怎么样了？”
高大节摇头道：“唉，我连夜跑回来的。事情有变，得速速通知王爷。”
吴国贵见此情形，大致明白了些，转头看了看在雨中影影绰绰的怀安卫城，咬咬牙重重的一鞭子打在马屁股上，大喝道：“咱们走！”
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